Тишина в кабинете была такой тяжелой, что казалось, она высасывает весь кислород из комнаты. Под массивным дубовым столом я затаила дыхание, прижав дрожащие руки ко рту. В нескольких сантиметрах от себя я видела безупречно начищенные туфли Александра Моретти — неподвижные, вросшие в пол с молчаливой властностью. Чуть дальше нервно переступали итальянские ботинки Дерека.
— Мистер Моретти, — продолжил Дерек, и его голос внезапно приобрел тот мягкий, рассудительный и слащавый тон, от которого меня тошнило. Это был тон, который он использовал с нашими друзьями, с врачами, со всеми, чье сочувствие хотел завоевать. — Вы должны понять… моя жена нездорова. Она страдает серьезными психологическими расстройствами. Паранойя, приступы бреда.
Я закрыла глаза, слезы обжигали веки. Он делает это снова. Он плел свою паутину лжи с пугающей легкостью.
— Она придумывает истории, — продолжал Дерек, осмелев от молчания Александра. — Она сама наносит себе увечья, чтобы привлечь внимание. Синяки, которые вы, возможно, видели? Она ставит их себе во время приступов безумия. Я просто измученный муж, сэр, который пытается защитить ее от нее самой. Ей нужны таблетки, а не прятки под столом незнакомца. Пожалуйста, будьте благоразумны. Не вмешивайтесь в медицинские и семейные дела. Позвольте мне забрать жену домой.
Ложь была идеальной. Логичной. Разрушительной. Любой другой мужчина кивнул бы, вытащил меня из-под стола и бросил в объятия моего мучителя с взглядом, полным жалости к нему. Мое сердце остановилось. Это был конец. Александр собирался выдать меня.
Но Александр не пошевелился. Когда он заговорил, его голос был тихим, низким, но в нем звучал смертоносный резонанс, от которого завибрировал воздух в комнате.
— Захватывающая история, Дерек.
Имя моего мужа, произнесенное без всяких титулов, прозвучало как удар хлыста.
— История, которую вы, несомненно, рассказывали доктору Эвансу полгода назад и доктору Гейблу в прошлом году, — продолжил Александр, и каждое его слово падало как гильотина. — Кстати, это идеальная легенда для человека, которому нужно отбелить свой публичный имидж, пока он спускает деньги своей компании в подпольных покерных клубах на Южной стороне.
Под столом я широко открыла глаза. Откуда он все это знал?
Дерек начал заикаться, его голос внезапно потерял всю уверенность:
— Я… я не понимаю, о чем вы…
— Я знаю все, что происходит в моем городе, Дерек, — Александр подался вперед. — Я знаю, что ты должен триста тысяч долларов людям, у которых нет моего терпения. Я знаю, что ты избиваешь свою жену, потому что это единственное, над чем у тебя еще осталась иллюзия контроля. И я знаю, что если бы ты был человеком, действительно заботящимся о здоровье своей жены, у тебя не было бы взгляда хищника, у которого только что украли добычу.
— Вы не можете так поступить! — закричал Дерек, паника окончательно разрушила его маску идеальности. — Она моя жена! Закон на моей стороне! Вы всего лишь преступник, Моретти, я вызову полицию!
Мрачный, глубокий смех сорвался с губ Александра.
— Закон? В этом здании, Дерек, я — закон. И вот мой приговор: ваш брак окончен.
Он щелкнул пальцами. Два телохранителя, до этого стоявшие неподвижно, как статуи, шагнули вперед.
— Вышвырните этот мусор из моего ресторана, — приказал Александр ледяным тоном. — И слушай меня внимательно, Дерек. Если ты приблизишься к этой женщине ближе, чем на сто метров, если попытаешься с ней связаться или если я услышу, что ты произнес ее имя… Ты будешь молиться, чтобы полиция нашла тебя первой. Это понятно?
Дерек пытался сопротивляться, выкрикивая бессвязные угрозы, но два гиганта почти оторвали его от земли и вытащили из комнаты. Тяжелая дубовая дверь захлопнулась с глухим стуком, оборвав крики моего мужа.
Тишина вернулась. Но на этот раз это была другая тишина. Чистая. Безмятежная.
Я замерла, не в силах осмыслить то, что только что произошло. Затем я услышала, как отодвинулся стул. Александр обошел огромный стол и медленно опустился на корточки, оказавшись на одном уровне со мной. Мягкий свет настольной лампы освещал его лицо. Он больше не казался безжалостным монстром, которого боялся весь город. В его голубых глазах читалась бесконечная нежность.
— Эмили, — прошептал он, протягивая ко мне большую, твердую руку. — Он ушел. Ты можешь выйти. Ты в безопасности.
Я дрожала так сильно, что едва могла двигаться. Я выползла из своего укрытия, мои сбитые колени царапали персидский ковер. Без единого слова он помог мне подняться. Я чуть не рухнула в тяжелое кожаное кресло, рыдая без остановки. Весь ужас последних трех лет вырвался наружу.
Александр не торопил меня. Он достал из кармана пиджака чистый шелковый платок. С деликатностью, которую я никогда бы не ожидала от человека с его репутацией, он взял мое покрытое синяками запястье — то самое, которое Дерек сжимал несколько минут назад, — и мягко обернул его нежной тканью.
— Почему? — смогла я прошептать сорвавшимся голосом. — Почему вы мне поверили? Он был так убедителен… Ему всегда все верили.
Александр опустился на колено возле кресла, чтобы наши глаза были на одном уровне.
— Потому что я всю жизнь видел лжецов, Эмили. Лжецы слишком много говорят. А те, кто говорит правду, особенно болезненную правду, прячутся и дрожат. Твой взгляд, когда ты вошла… это был взгляд птицы, попавшей в капкан. Ни у кого не должно быть такого взгляда.
Он поднялся, налил стакан воды и протянул его мне.
— С сегодняшнего вечера ты под моей защитой. Мои адвокаты займутся твоим разводом. Дерек подпишет все, что ему дадут, даю тебе слово. У тебя будет доступ к деньгам, безопасная квартира и твоя свобода.
Я посмотрела на него в оцепенении.
— Но… что я буду должна вам взамен?
Грустная улыбка тронула его губы.
— Внешний мир считает меня монстром, который продает и покупает все. И, возможно, они правы. Но я не торгую страданиями невинных. Что ты мне должна? Ничего. Живи своей жизнью, Эмили. Будь счастлива. Это единственная месть, которая имеет смысл.
Последующие часы прошли как во сне. Врачи незаметно осмотрели меня. Адвокаты записали мои показания. Ко мне относились не как к сломленной жертве, а как к почетной гостье.
Когда наконец забрезжил рассвет, Александр сам проводил меня до заднего выхода из здания. Прохладный воздух Чикаго ударил мне в лицо. Было холодно, и Александр молча снял свое длинное черное шерстяное пальто и накинул его на мои голые плечи. Запах его парфюма — смесь кедра и власти — окутал меня, как щит.
Мы постояли так мгновение на влажном тротуаре, глядя, как над городом встает солнце. Черные машины ждали, чтобы увезти меня в новую жизнь.
— Спасибо, — просто сказала я, потому что любые слова казались слишком мелкими.
— Никогда больше не оглядывайся назад, Эмили Картер, — произнес он глубоким голосом.
Я села в машину. Когда автомобиль отъезжал, я обернулась, чтобы посмотреть на него. Самый грозный босс мафии Чикаго стоял там, высокий и одинокий в свете раннего утра. Он вернул мне мою жизнь. И впервые за три года я улыбнулась по-настоящему. Моя история только начиналась.
