Тишина во дворе была такой тяжелой, что, казалось, можно было услышать, как осенний лист падает на землю. Трое друзей Райана — Мейсон, Тайлер и Дрю — стояли как вкопанные, широко открытыми глазами глядя на бессознательное тело своего самопровозглашенного лидера. Тайлер первым обрел дар речи. Он сделал шаг вперед, его руки дрожали.
«Эй… ты что, убила его?» — заикаясь, спросил Тайлер, его лицо побледнело.
Я даже не потрудилась ответить. Просто проглотила свой кусок сэндвича с индейкой. Пластиковый тренировочный пистолет мирно лежал на скамейке рядом с моей сумкой.
В этот момент тяжелые дубовые двери главного здания Академии распахнулись. Шаги эхом разнеслись по брусчатке. Коммандер Дэвид Рейес в безупречной военно-морской форме шел тяжелым, властным шагом. Его лицо было суровым, но в глазах читалась знакомая искра.
«Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит!» — рявкнул Рейес, хотя он прекрасно видел всю сцену из окна своего кабинета.
Курсанты мгновенно вытянулись по стойке смирно, в панике. «К-коммандер!» — пробормотал Мейсон. «Эта медсестра… Она напала на Коула! Он просто разговаривал с ней, а она набросилась!»
Рейес остановился в нескольких метрах от нас. Он посмотрел на Райана, все еще растянувшегося на покрытой инеем траве, а затем перевел взгляд на меня. Снова повисло долгое молчание.
«Медсестра, говорите?» — Рейес заложил руки за спину. Он тихонько вздохнул, прежде чем обратиться прямо ко мне. «Вольно, чиф-петти-офицер Картер. Я вижу, твои рефлексы такие же острые, как в Кандагаре».
Глаза троих курсантов полезли на лоб. Чиф-петти-офицер? Кандагар?
Я медленно встала, вытирая руки бумажной салфеткой, и слегка кивнула командиру. «Старые привычки умирают с трудом, Дэвид. Но сегодня я предпочитаю ‘медсестра Картер’. Так спокойнее».
Рейес повернулся к парням, чьи лица теперь меняли цвет от бледного до пунцового от стыда и растерянности. «Курсанты, вы думали, что впечатлите простую гражданскую служащую? Вы только что угрожали оружием — пусть и тренировочным — одному из самых титулованных оперативников специальных сил Флота. Женщина, стоящая перед вами, провела больше операций по эвакуации в горячих точках, чем я могу сосчитать. Она спасла мое собственное подразделение во время засады в 2018 году. Если бы она хотела убить мистера Коула, он бы уже не дышал».
Жалобный стон раздался с земли. Райан начал приходить в себя. Он потер челюсть, его глаза были стеклянными, прежде чем он понял, что лежит на земле, униженный перед своими друзьями и командиром Академии. Его высокомерие тут же вернулось, пытаясь скрыть дикий страх.
«Вы… вы покойница, дрянь…» — выплюнул Райан, пытаясь встать. «Мой отец в совете директоров! Он добьется вашего увольнения! И вас, коммандер, он уничтожит!»
Рейес даже не моргнул. Он подошел к Райану, который теперь стоял на коленях, жалкий в своей помятой форме.
«Ваш отец, курсант Коул, — бизнесмен, который платит большие деньги за то, чтобы мы сделали из вас достойного человека», — ледяным тоном сказал Рейес. «Но Академия Вест-Марч готовит лидеров, а не трусов, которые направляют оружие на безоружных женщин ради забавы. Ваш сегодняшний поступок — это прямое нарушение нашего кодекса чести. Вы отчислены немедленно. Идите собирать вещи».
У Райана отвисла челюсть. «Вы не можете этого сделать…»
«Уже сделал», — отрезал Рейес.
Мне больше нечего было добавить. Спектакль окончен. Я взяла тренировочный пистолет, протянула его коммандеру Рейесу и подняла свою сумку.
«Увидимся на занятиях по травматологии, коммандер», — просто сказала я.
Я повернулась, держа в руке недоеденный сэндвич, и спокойно пошла к двойным дверям Академии в лучах послеполуденного солнца. Позади меня сломленный курсант остался стоять на коленях, наконец-то осознав, что уважение нельзя купить и его не добьешься фальшивым пистолетом.
