Je retenais mon souffle, les yeux rivés sur l’écran. Dans la vidéo, Isabella esquissait un léger sourire, mais c’était un sourire d’une pâleur cadavérique, d’une fatigue insondable. Elle avait énormément maigri, un détail qui m’avait totalement échappé ces derniers mois, mon esprit étant perpétuellement égaré dans le penthouse numéro 814.
« La dernière raison pour laquelle je suis partie, Dante… » Sa voix était aussi légère qu’un murmure, mais elle tranchait mon cœur plus profondément que n’importe quelle lame. « C’est parce que je meurs. »
Mon cœur cessa de battre. Tout mon corps s’engourdit, paralysé par une glace invisible.
« Un cancer en phase terminale, » poursuivit-elle, le regard d’une tranquillité terrifiante. « Il y a neuf mois, les médecins me l’ont annoncé. Ironiquement, c’est exactement le moment où tu as commencé à voir Valentina. Pendant que tu la tenais dans tes bras sur ce lit couvert de roses, j’étais assise, seule, dans une salle de chimiothérapie, à me demander combien de jours il me restait à vivre. Tu étais toujours si occupé par tes “affaires”, par tes secrets, que tu n’as même pas remarqué que j’avais perdu la moitié de mes cheveux. Tu n’as pas remarqué que je devais avaler des analgésiques chaque nuit juste pour pouvoir faire semblant de dormir paisiblement à tes côtés. »
Elle prit une profonde inspiration, les yeux brillants de larmes qui refusaient obstinément de couler. « Tu es Dante Moretti. Tu manipules toute la côte Est, tu tiens la vie et la mort des autres entre tes mains. Mais tu ne peux pas manipuler ma mort. Je refuse de passer les derniers jours de ma vie face aux mensonges de l’homme que j’aime le plus au monde. Je ne veux ni de ta pitié, ni de tes larmes de regrets tardifs. »
La vidéo commença à grésiller, l’image se brouillant légèrement.
« Je te rends ton alliance, je te rends ton arme, et je te rends ta liberté avec Valentina. Continue ta vie, Dante. Et je t’en supplie… laisse-moi mourir en paix. »
L’écran devint noir.
L’ordinateur portable glissa de mes mains et s’écrasa violemment sur le sol en marbre. Moi, le parrain le plus impitoyable d’Amérique, l’homme qui faisait s’agenouiller des milliers d’ennemis, je m’effondrai complètement, seul dans mon bureau luxueux. J’enfouis mon visage dans mes mains tatouées et poussai un hurlement qui me déchira la poitrine, un son chargé d’un remords absolu, d’un désespoir pur et d’une âme brisée.
Les jours qui suivirent furent un véritable cauchemar sur terre. J’ai mobilisé toutes mes ressources, déversé des millions de dollars dans la pègre, corrompu chaque agent du FBI, contacté chaque oncologue du pays dans un seul but : trouver Isabella. Mais elle avait calculé son départ avec une perfection effrayante. Cent dix-sept jours de préparation lui avaient suffi pour effacer toute trace médicale, changer d’identité et s’évaporer dans le néant.
J’ai rompu tout contact avec Valentina la nuit même. Lorsqu’elle a tenté de s’approcher de mon domaine, j’ai froidement ordonné à mes hommes de la chasser de la ville pour toujours. Mon immense fortune, mes casinos florissants, ce pouvoir suprême que j’avais mis la moitié de ma vie à bâtir… tout cela n’avait plus aucun sens. Ce n’était plus qu’un tas de cendres pathétique.
Quelque part, à des milliers de kilomètres de ma noirceur, Isabella vivait ses derniers instants. C’était peut-être dans une villa silencieuse au bord de l’océan, assise sur un balcon balayé par les vents, vêtue d’une simple robe blanche, sans aucun bijou portant le nom de Moretti. Pas d’armes, pas de mafia, pas de trahison. Seulement elle, l’immensité de la mer, et cette paix que je lui avais à jamais volée lorsqu’elle était avec moi.
Sept mois passèrent. Sept mois à errer comme un fantôme dans mon propre palais, ne survivant que grâce à l’alcool fort et à ce tourment qui m’étouffait chaque fois que je fermais les yeux.
Par un froid matin de début d’hiver, une enveloppe sans adresse d’expédition fut déposée sur mon bureau. À l’intérieur, il n’y avait qu’un simple bout de papier indiquant des coordonnées GPS et une petite clé rouillée. Aucun message. Mais je savais. Je savais que tout était terminé.
J’ai conduit seul pendant des heures sous une pluie battante, laissant tous mes gardes du corps derrière moi, jusqu’à atteindre un petit cimetière désolé sur une falaise isolée face à la mer. La pluie glaciale fouettait ma peau, mais ce n’était rien comparé au froid glacial qui dévorait mon âme.
Je me tenais là, mon costume noir trempé, mes cheveux collés par la pluie, pathétique et solitaire devant une pierre tombale en marbre blanc. Il n’y avait pas écrit “Isabella Moretti”. Il y avait seulement une simple inscription gravée dans la pierre : « Isabella – Totalement Libre ».
Elle avait tenu sa promesse. Elle ne m’avait jamais trahi, mais elle ne m’avait jamais permis de la retrouver vivante. La punition la plus cruelle au monde n’est pas la mort. La punition la plus cruelle, c’est de devoir vivre le reste de ses jours avec un cœur qui a cessé de battre depuis longtemps, en chérissant le fantôme de la seule femme que l’on ait jamais aimée, tout en sachant que l’on a tout détruit de ses propres mains.
