Пэйсли потянула меня за руку с силой, удивительной для трехлетнего ребенка. Я едва не поскользнулась на мокрой плитке у бассейна, пытаясь удержать равновесие и одновременно успокоить дочь. Разговоры вокруг нас стихли. Всеобщий смех сменился растерянным бормотанием.
Мы подошли к шезлонгу Розалин. Моя мачеха громко вздохнула, поправляя солнцезащитные очки на носу с выражением явного раздражения.
«Успокой свою дочь, пожалуйста», — резко процедила она, даже не соизволив посмотреть на меня. «Она, должно быть, выпила слишком много сока, у нее галлюцинации».
«Я не придумываю!» — закричала Пэйсли, и по ее пухлым щекам покатились слезы. Она сделала шаг вперед и направила дрожащий маленький пальчик прямо в центр живота Розалин. «Папа там! Смотри, мамочка! В маленькой коробочке!»
Я нахмурилась, проследив взглядом за пальцем дочери. И тут я увидела это.
Прямо на животе Розалин, покоясь на темной влажной ткани ее слитного купальника, лежал массивный серебряный кулон. Он был прикреплен к длинной цепочке из белого золота, которая явно выскользнула из выреза ее купальника, когда она выходила из воды. От падения или резкого движения замок открылся, и кулон распахнулся настежь.
Это и была та самая «маленькая коробочка», о которой говорила Пэйсли.
Я наклонилась, внезапно почувствовав нехватку воздуха. Полуденное солнце светило прямо на отполированный металл, освещая маленькую фотографию, защищенную водонепроницаемой пластиковой пленкой внутри украшения.
Мое сердце перестало биться. Мир вокруг меня словно замер.
Это был Тревор. Мой муж. Отец моей дочери.
Но на фотографии он был не один. Тревор широко улыбался, его глаза сияли от нежности, а голова была ласково прижата к голове Розалин. Их лица были так близко, их взгляды были настолько интимными, что не оставалось никаких сомнений. Это была не семейная фотография. Это была фотография двух любовников. И, судя по рубашке, в которую был одет Тревор на снимке — подарок, который я сделала ему на нашу последнюю годовщину свадьбы всего три месяца назад, — фотография была сделана совсем недавно.
«Что это такое?» — прошептала я, и мой голос превратился в едва слышный выдох.
Розалин опустила глаза. На долю секунды я увидела чистую панику на ее лице, прежде чем она резким движением попыталась захлопнуть кулон.
Но я оказалась быстрее. Я схватила медальон, дернув так сильно, что цепочка порвалась, оставив красный след на шее Розалин.
«Эй! Ты с ума сошла!» — закричала она, вскакивая.
Музыка остановилась. Мой отец, болтавший возле барбекю, бросился к нам. Тревор, стоявший как вкопанный возле холодильника с напитками, выронил свой стакан с пивом. Звон разбитого стекла эхом разнесся по двору, словно выстрел.
«Милая…» — начал Тревор дрожащим голосом. Он шагнул вперед с поднятыми руками, словно приближался к дикому животному. «Все не так, как ты думаешь. Позволь мне объяснить».
«Мамочка, я спасла папу!» — гордо сказала Пэйсли, дергая меня за платье.
Я посмотрела на фотографию в своей руке, затем на Тревора, затем на Розалин. И, наконец, на своего отца. Мой бедный отец, человек, который женился на этой женщине пятнадцать лет назад. Он подошел, с бледным как мел лицом.
«Что здесь происходит?» — спросил отец. Я не могла говорить. Я просто протянула ему сорванный кулон. Он опустил глаза и поправил очки. Я видела тот самый момент, когда его сердце разбилось. Его плечи опустились, и ему пришлось опереться о стол, чтобы не упасть.
«Розалин…» — прошептал мой отец сломленным голосом. «С ним?»
«Это недоразумение!» — отчаянно закричала Розалин пронзительным голосом. «Это была просто шутка, глупое фото с вечеринки…»
«Шутка, которую ты носишь на шее, прячешь под купальником поближе к сердцу?» — выплюнула я. Гнев, холодный и острый, как сталь, пришел на смену первоначальному шоку.
Я повернулась к Тревору. Он уже плакал, а его жалкие извинения сливались в невнятное бормотание. Пятнадцать лет она ненавидела меня. Пятнадцать лет она держала меня на расстоянии. И дело было вовсе не в отсутствии общих интересов. Дело было в том, что она спала с моим мужем.
«Убирайтесь», — сказала я голосом настолько спокойным и мертвым, что гости вокруг поежились. «Оба. Немедленно убирайтесь из моего дома».
Тревор попытался подойти ко мне: «Прошу тебя, подумай о Пэйсли…»
«Никогда больше не смей произносить имя моей дочери!» — закричала я.
Праздник закончился полным хаосом. Мой опустошенный отец помог мне выбросить вещи Тревора в мусорные мешки, пока гости неловко расходились по домам.
Сегодня прошло уже полгода. Развод был быстрым: столкнувшись с неопровержимыми доказательствами и публичным унижением, Тревор не посмел ничего требовать. Мой отец тоже ушел от Розалин, оставив ее без гроша благодаря жесткому брачному контракту.
Тревор и Розалин стали изгоями в нашем маленьком городке. Что касается меня, то я нашла в себе силу, о которой даже не подозревала. Я смотрю, как Пэйсли играет в нашей гостиной. Наверное, она не помнит деталей своего третьего дня рождения. Но каждый день я втайне благодарю ее. Моя маленькая девочка, с ее невинностью и честностью, спасла мне жизнь.
