Тишина, воцарившаяся в просторном холле, нарушалась лишь отвратительным звуком капель грязной воды, которые падали с моего воротника и разбивались о безупречный мраморный пол. Мой сын Марко замер на последней ступеньке, его глаза расширились от шока, когда он переводил взгляд с побледневшего лица своей невесты на мою насквозь промокшую униформу уборщицы.
Я медленно стянула с головы темный парик и сняла толстые очки. Мои настоящие седые волосы влажными прядями упали на лицо.
— Госпожа Хорват? — пролепетала Валентина, и её голос дрогнул от непритворного ужаса. Она отшатнулась назад, её высокие каблуки жалко стукнули по мрамору.
— Она самая, Валентина, — ответила я ледяным, спокойным тоном. — Очевидно, если бы ты знала, что это я, ты бы предложила мне чашечку чая, не так ли?
Марко спустился с последних ступенек, его лицо исказилось от непонимания и зарождающегося гнева. — Мама, что всё это значит? Почему ты вся мокрая и в таком виде? И Валентина… ты только что сказала, что эта женщина тебе угрожала?
Валентина бросилась к нему, вцепившись в его руку с отчаянием актрисы, забывшей свою роль. — Любимый, это недоразумение! Твоя мать устроила мне ловушку! Она вела себя неадекватно, отказывалась убирать, провоцировала меня… Я испугалась, я же не знала, что это она!
Я горько усмехнулась, сунула руку в карман своего фартука и достала маленький диктофон. Он ничуть не пострадал. Я нажала кнопку воспроизведения.
Высокомерный, пронзительный голос Валентины эхом разнесся по холлу: «Такие люди, как ты, должны быть благодарны, что такие, как я, вообще пускают их в дом…» Затем последовал звук выплескиваемой воды и её жестокий, издевательский смех: «Ты выглядишь отвратительно. Кому-то нужно смыть с тебя всю эту грязь».
Марко оцепенел. Он посмотрел на руку Валентины, лежащую на его предплечье, и медленно отстранился, словно обжегшись. Идеально отполированное стекло наконец разбилось, обнажив острые края, которые я видела с самого начала.
— Ты обращалась с ней как с животным, — хрипло прошептал Марко. — И ты солгала мне, глядя прямо в глаза.
— Марко, я просто была в стрессе из-за свадьбы! — заныла она.
— Но я еще не закончила свое испытание, — прервала я её, делая шаг вперед. — Валентина, за ужином ты часто говорила мне, что «любовь важнее денег».
Она отчаянно закивала, надеясь на спасение. — Да! Я люблю его, госпожа Хорват, клянусь вам! Деньги для меня ничего не значат!
— Прекрасно, — сказала я, скрестив руки на груди. — Потому что сегодня я приняла решение. Я поняла, что огромное состояние моего покойного мужа слишком тяжелым бременем лежит на плечах моего сына. Завтра утром я подписываю документы о передаче всего моего имущества, включая этот дом и трастовые фонды Марко, в мой благотворительный фонд. Марко не получит ни копейки из наследства. Вы начнете свою семейную жизнь в небольшой съемной квартире, живя только на его зарплату. Раз уж деньги не имеют значения, я уверена, ты останешься с ним. Ведь так?
Лицо Валентины изменилось. Паника и фальшивая мягкость испарились, уступив место холодной ярости. Она посмотрела на Марко, ожидая, что он воспротивится моему решению, но он молчал, внимательно наблюдая за её реакцией.
— Вы сумасшедшая, — внезапно выплюнула она, и в её голос вернулся ядовитый тон. Она сорвала с пальца бриллиантовое помолвочное кольцо и с силой швырнула его на мраморный пол. — Я не для того месяцами играла роль идеальной невестки, чтобы закончить свои дни в дешевой квартире с офисным клерком! Оставьте свои деньги и своего идиота-сына себе!
Она резко развернулась и вылетела из дома, громко хлопнув тяжелой входной дверью.
В наступившей тишине Марко опустился на колени и поднял кольцо. Он беззвучно плакал, оплакивая иллюзию женщины, которую, как ему казалось, он любил. Я опустилась на колени рядом с ним, не обращая внимания на свою грязную, мокрую одежду, и крепко обняла его.
— Прости, что причинила тебе боль, сынок, — прошептала я, целуя его в лоб. — Ты не причинила мне боль, мама, — всхлипнул он, прижимаясь ко мне. — Ты только что спасла мне жизнь.
