Мои руки дрожали так сильно, что смятая бумага грозила порваться. Почерк был торопливым, знакомым, несомненно его. Это был почерк Джулиана.
«Мама,
Если ты читаешь это письмо, значит, мне удалось добраться до твоего крыльца, но я не смог остаться. Мне так жаль. Мне жаль за каждый день, каждый час, каждую секунду этих последних трех лет, когда ты думала, что я мертв. Я жив, мама. Но правда в том, что в тот день, когда я ушел, у меня не было выбора.
Я увидел то, чего никогда не должен был видеть. Опасные люди угрожали мне. Они знали, где мы живем. Они знали твои привычки. Единственным способом сохранить тебе жизнь было исчезнуть. Мне пришлось разбить твое сердце, чтобы спасти твою жизнь.
Все это время я бежал. Я сменил имя, я жил в тени. А потом я встретил Елену. Она была моим светом в этом кошмаре. Мы пытались построить жизнь, но прошлое всегда нас настигает. Елена умерла, давая жизнь нашим детям. Моим детям, мама. Твоим внукам.
Они снова выслеживают меня. Я не могу бежать с двумя новорожденными, и я отказываюсь позволить им расти в страхе. Ты самый сильный человек из всех, кого я знаю. Я доверяю тебе свою жизнь, свою душу, свое будущее. Защити их. Люби их так же, как ты любила меня. Скажи им, что их отец не был трусом.
Сохрани мое пальто. Это все, что у меня осталось от того зимнего утра. Я люблю тебя, мама. Я вернусь, когда будет безопасно. Я обещаю тебе.
Твой сын, Джулиан.»
Горячие слезы текли по моим щекам, беззвучно падая на синие чернила письма. Мой сын. Мой мальчик. Он не был мертв. Он пожертвовал своей собственной жизнью, своей юностью, чтобы защитить меня. Чувство вины, гнев и облегчение смешались в моей груди, лишая меня дыхания.
Я прижала письмо к сердцу, закрыв глаза, чтобы впитать каждое слово, каждое обещание. Тишину гостиной внезапно нарушило тихое хныканье.
Я открыла глаза. Дети.
Я наклонилась над переноской. Осторожно отодвинув темно-зеленую ткань пальто Джулиана, я обнаружила два крошечных, идеальных личика. Один из них открыл глаза. Они были глубокого карего цвета, точно такого же, как у моего сына. Другой малыш вытянул крошечный кулачок и схватил меня за палец. Тепло его кожи о мою расплавило три года льда вокруг моего сердца.
«О, мои маленькие ангелы…» — прошептала я, мой голос сорвался, но был полон бесконечной нежности.
Я подняла их, прижав к груди. Запах пальто Джулиана смешался со сладким запахом новорожденных. В тот момент я больше не была скорбящей матерью пропавшего сына. Я стала бабушкой, и у меня была миссия. Любой, кто захочет причинить вред этим детям, должен будет сначала перешагнуть через мой труп.
Я посмотрела в окно. Зимнее солнце начало всходить, прогоняя ночные тени. Джулиан был где-то там, на холоде, борясь за свое выживание. Но он оставил мне самую прекрасную причину продолжать жить.
«Я позабочусь о них, Джулиан», — прошептала я в тишине дома, который больше никогда не будет пустым. «Возвращайся к нам скорее».
