Частный лифт бесшумно поднял меня на двадцать четвертый этаж. Наблюдая, как на цифровом дисплее одна за другой загораются цифры, я чувствовала странное умиротворение. Восемь лет моей жизни были посвящены созданию Halcyon Medical Systems. Восемь лет бессонных ночей, жестоких переговоров и тщательных стратегий, чтобы превратить компанию, находящуюся на грани банкротства, в процветающую медицинскую империю. Дэниел всегда был публичным лицом, харизматичным и красноречивым. Но я была её хребтом. И сегодня я собиралась доказать ему, что без позвоночника тело рушится.
Ровно в полдень я вошла в зал заседаний. Вокруг огромного стола из полированного красного дерева уже собрались члены совета директоров, все молчаливые, с серьезными лицами. Артур Стерлинг, старейший член совета, сидел справа от кресла президента, нервно постукивая по папке, которую я передала ему ранее в вестибюле.
Я заняла место не сбоку, а прямо во главе стола — место, которое традиционно предназначалось Дэниелу. Никто не возражал. Документы, которые я предоставила, говорили сами за себя.
В двенадцать часов пять минут массивные двери из матового стекла распахнулись. Вошел Дэниел, за ним по пятам следовала Ванесса. Их лица были масками чистого ужаса. Темно-серый костюм Дэниела был помят, галстук слегка съехал набок. Ванесса, в своем платье цвета слоновой кости, которая всего несколько часов назад казалась такой высокомерной, теперь дрожала как осенний лист. Их сопровождали два корпоративных юриста, которые выглядели не менее растерянными.
— Клэр, пожалуйста, — начал Дэниел надломленным голосом, остановившись в конце стола. — Мы можем решить это внутри компании. Не втягивая совет директоров таким образом. Ты разрушаешь все, что мы построили.
— Садитесь, мистер Мерсер, — сказала я ледяным тоном, отказываясь называть его по имени. — Заседание официально открыто. Артур, вам слово.
Артур откашлялся, поправляя очки. — Комитет по аудиту рассмотрел предварительные доказательства, представленные миссис Беннетт. Результаты сокрушительны. У нас есть неопровержимые доказательства растраты корпоративных средств, фальсификации отчетов о расходах на роскошные частные поездки и незаконного выпуска опционов на акции без одобрения совета. Все это подписано президентом Дэниелом Мерсером и вице-президентом по персоналу Ванессой Коул.
Ванесса резко вскочила, ее стул с грохотом отлетел назад. — Я просто выполняла приказы! — крикнула она, и ее пронзительный голос эхом разнесся по просторному залу. Она указала дрожащим пальцем на Дэниела. — Это он сказал мне одобрять эти расходы. Он сказал, что его личный бюджет это позволяет! Я жертва его манипуляций!
Дэниел повернулся к ней, его глаза расширились от предательства. — Ванесса? Как ты смеешь… Это ты требовала президентские люксы на Мальдивах! Это ты требовала бонус за перевод!
Это было жалкое зрелище. Великий Дэниел Мерсер, уважаемый бизнесмен, ссорился как провинившийся ребенок со своей любовницей на глазах у самых могущественных людей компании.
— Тишина, — приказала я тоном, не терпящим возражений. — Ваши любовные ссоры не касаются этого совета. Нас волнует фидуциарное мошенничество. Как мажоритарный акционер через Bennett Holdings, и с активацией пункта о доверенности за серьезные этические нарушения, сегодня я контролирую 54% голосующих акций.
Я посмотрела Дэниелу прямо в глаза. Вся теплота, которую я когда-то испытывала к нему, испарилась. — Я вношу следующее предложение: немедленное увольнение Дэниела Мерсера с поста президента и Ванессы Коул с поста вице-президента без выходного пособия, за грубые проступки и мошенничество.
— Ты не можешь этого сделать! — закричал Дэниел, вцепившись в край стола. — Я основатель!
— Ты был талисманом, — холодно поправила я. — Кто за это предложение?
Все руки вокруг стола поднялись. Единогласно.
— Предложение принято, — с облегчением заявил Артур Стерлинг. — Миссис Беннетт, совет настоящим назначает вас временно исполняющим обязанности генерального директора Halcyon Medical Systems, решение вступает в силу немедленно.
— Охрана, — сказала я в микрофон, встроенный в стол. — Пожалуйста, поднимитесь на двадцать четвертый этаж. Двух бывших сотрудников нужно вывести из здания. Их личные вещи будут отправлены им почтой.
Пока охранники в черных костюмах вошли, чтобы увести сломленного Дэниела и рыдающую Ванессу, я осталась сидеть. Мне не нужно было кричать. Истинной власти никогда не нужно повышать голос. Она просто действует.
Я подошла к панорамному окну моего нового офиса, наблюдая, как две крошечные фигурки с позором покидают здание внизу. Это был конец их эпохи и начало моей.
