Я повернулась к нему. К моему будущему зятю, Райану. Человеку, которому менее чем через два часа мы собирались доверить нашу единственную дочь. Его лицо, обычно такое уверенное и сияющее, теперь было мертвенно-бледным. Его руки слегка дрожали на фоне элегантного смокинга.
«Не делай этого», — повторил он дрожащим голосом, не сводя глаз с таинственной женщины.
Женщина издала холодный, лишенный радости смешок. Она сделала шаг к нам, совершенно игнорируя шепот персонала банкетного зала, который начал собираться в коридоре.
«Чего не делать, Райан?» — спросила она резким тоном. «Не говорить им правду? Не говорить им, кто я такая на самом деле?»
Я посмотрела на Дэвида. Мой муж отказывался встречаться со мной взглядом, сжав кулаки и стиснув челюсти. Затем я посмотрела на Эмму. Лицо моей маленькой девочки в ее великолепном белом кружевном платье было залито слезами. Она держалась за живот, как будто ее только что ударили ножом.
«Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит!» — взорвалась я, и мой голос эхом отразился от высоких потолков. «Кто эта женщина, Райан? И почему мой муж встречался с ней несколько недель назад?»
Женщина повернулась ко мне, ее выражение лица смягчилось капелькой жалости. «Меня зовут Хлоя, миссис Митчелл. И я законная жена Райана».
Земля, казалось, ушла у меня из-под ног. Меня охватила сильная тошнота. Казалось, время внезапно остановилось. Жена Райана? Человек, за которого моя дочь собиралась сегодня выйти замуж, уже женат?
«Это ложь», — выдохнула я, не в силах осмыслить информацию. Я повернулась к мужу. «Дэвид, скажи мне, что она лжет!»
Дэвид закрыл глаза, и по его морщинистой щеке скатилась одинокая слеза. «Она говорит правду, Лора. Я узнал об этом месяц назад».
«И ты ничего мне не сказал?!» — закричала я. «Ты позволил нашей дочери планировать свадьбу с женатым мужчиной?!»
«Я пытался ее защитить!» — воскликнул Дэвид, его голос ломался от вины. «Я нанял частного детектива после того, как заметил нестыковки в финансах Райана. Именно тогда я узнал о существовании Хлои. Я связался с ней. Я встретился с ней возле той пекарни. Я хотел заплатить ей, чтобы она быстро подписала документы о разводе, чтобы свадьба Эммы не была испорчена».
Хлоя скрестила руки на груди с жестким взглядом. «Он предложил мне пятьдесят тысяч долларов, чтобы я исчезла и срочно завершила развод. Но Райан отказался подписать свою часть бумаг, потому что не хотел отдавать мне дом, который мы купили вместе. Он думал, что сможет незаконно жениться на Эмме и решить мою проблему позже с помощью денег вашей семьи».
Я повернулась к Эмме. Она тихо плакала, глядя в пол.
«Эмма…» — прошептала я, подходя к ней с разбитым сердцем. «Дорогая, скажи мне, что ты ничего об этом не знала».
Эмма подняла на меня глаза. Они были красными и опухшими. «Я знала, мама. Папа сказал мне две недели назад».
«Что?! И ты продолжила приготовления?»
«Райан клялся мне, что они расстались много лет назад!» — всхлипывала Эмма. «Он сказал, что Хлоя отказывается его отпускать, что это всего лишь административная формальность! Я так его любила, мама… Я уже разослала приглашения, всё было оплачено. Мне было слишком стыдно всё отменять. Райан обещал, что развод будет оформлен до сегодняшнего дня!»
«Вот почему ты отменила торт Эммы, используя мое имя?» — спросила я Хлою, наконец-то поняв вчерашний инцидент.
«Это было мелочно, признаю», — ответила Хлоя. «Райан больше не отвечал на мои звонки. Я знала о пекарне, поэтому хотела немного испортить этот идеальный день, который он у меня украл. Но сегодня утром, проснувшись, я не могла позволить вам совершить эту фатальную ошибку».
Райан попытался подойти к Эмме, протянув руки в умоляющем жесте. «Эмма, любовь моя, послушай меня…»
Прежде чем Дэвид успел отреагировать, я встала между ними, с силой оттолкнув Райана за плечи. Всё мое замешательство превратилось в свирепую защитную ярость.
«Даже не думай к ней приближаться!» — прошипела я. «Ты лжец и манипулятор. Ты чуть не разрушил жизнь моей дочери. Забирай свои вещи и убирайся, пока я не вызвала полицию».
Райан понял, что проиграл. Он опустил голову и быстро зашагал к выходу, навсегда исчезая из нашей жизни.
Я повернулась к Эмме. Она рухнула на пол, ее красивое белое платье раскинулось вокруг нее, как сломанное облако. Я отвела ее в комнату невесты. В полумраке этой комнаты я обняла ее, нежно укачивая. Дэвид опустился на колени рядом с нами, обхватив нас своими защищающими руками. Свадьба была отменена в тот же день. Правда причинила боль, разрушив дорого оплаченные иллюзии, но, прижимая к себе дочь, я знала, что мы спасли ее от худшего.
