Ночь была ледяной, но впервые за тридцать два года мне не было холодно. Когда мы вышли через тяжелые двери из красного дерева, свежий ночной воздух ударил мне в лицо. Позади нас тяжелая тишина бального зала казалась бесконечной, прерываемая лишь шокированным шепотом четырехсот гостей, которые только что увидели, как династия Харт рухнула за считанные секунды.
Безупречно черный Rolls-Royce ждал нас, его двигатель тихо урчал. Водитель открыл нам дверь, и Доминик помог мне сесть, прежде чем устроиться рядом со мной. Как только дверь закрылась, отрезав нас от остального мира, я выпустила дыхание, которое, казалось, сдерживала целую вечность.
Доминик снял свой темно-синий смокинг и накинул его мне на плечи. Его тепло окутало меня, прогоняя последние мурашки, оставленные ледяной водой из фонтана. Он взял мою руку, нежно поглаживая мои костяшки большим пальцем.
«Ты дрожишь, Клара», — прошептал он, его глубокий голос был наполнен нежностью, которую он берег только для меня. Мир знал его как финансового хищника, человека, чей единственный взгляд мог обрушить рынки. Но здесь, в интимной обстановке этой машины, он был просто мужчиной, который любил меня в тени на протяжении трех лет.
«Это адреналин», — ответила я, глядя на городские огни, мелькающие за окном. «Я всю жизнь старалась быть незаметной, терпела их насмешки, чтобы купить мир, которого не существовало. Сегодня вечером… я чувствую, что наконец перерезала веревку, которая удерживала меня под водой».
Доминик поднес мою руку к своим губам. «Тебе больше никогда не придется тонуть ради них. Утро понедельника будет жестоким для Грэма. Ты готова к этому?»
Я закрыла глаза, снова увидев ухмылку отца, когда я падала в фонтан, и услышав аплодисменты толпы. «Да. Я готова».
В утро понедельника обещание Доминика было исполнено с хирургической точностью. Ровно в 9:00 Sterling Global Holdings отозвала всю свою поддержку предприятий Вейнов. В панике от потери основного финансирования Артур Вейн немедленно разорвал все коммерческие соглашения с Hart Enterprises, отказываясь связывать имя своей семьи с человеком, которого публично уничтожил Доминик Стерлинг. К 10:00 банки начали требовать выплаты долгов моего отца. К полудню империя Грэма Харта стала просто карточным домиком, сметенным бурей.
Тем временем я была в своем офисе. Мне не нужно было богатство Доминика; я построила свою собственную архитектурную фирму, Lumina Design, камень за камнем.
В среду днем администратор позвонила мне неуверенным голосом. «Мисс Харт… ваш отец и сестра здесь. Они требуют встречи с вами».
Я посмотрела на чертежи новой городской библиотеки, разложенные на моем столе. Я расправила плечи. «Впусти их».
Когда Грэм и Софи вошли в мой офис, я с трудом их узнала. Мой отец выглядел так, будто постарел на десять лет. Его обычно безупречный костюм был помят, а глаза окружены темными кругами от бессонных ночей. Софи, которая должна была быть в свадебном путешествии на Бали, горько плакала, ее макияж размазался по щекам. Семья Вейнов, очевидно, низвела ее до статуса изгоя, поскольку ее семья стала лишь финансовым бременем.
«Клара!» — воскликнул Грэм, шагнув вперед с дрожащими руками. «Клара, дорогая, ты должна это остановить. Банки забирают нашу недвижимость. Артур Вейн хочет аннулировать брак Софи! Ты должна поговорить с Домиником. Скажи ему, что это было недоразумение. Шутка!»
«Шутка?» Я скрестила руки на груди, мой голос холодно эхом разнесся по большому стеклянному офису. «Шутка — это когда все смеются. То, что ты сделал, было жестокостью. Ты хотел унизить меня, чтобы самому сиять, как ты делал это тридцать два года».
«Я твой отец!» — закричал он, его гнев прорвался сквозь маску отчаяния. «Ты не можешь уничтожить меня из-за глупого падения в воду!»
«Дело не в падении, Грэм. Дело в аплодисментах». Я вонзила в него свой ледяной и безжалостный взгляд. «И я не уничтожаю тебя. Твои собственные долги и высокомерие делают это. Доминик лишь убрал страховочную сетку, которой ты не заслуживал».
Софи шагнула вперед, вцепившись в мою руку. «Пожалуйста, Клара! Моя жизнь разрушена. Джулиан даже смотреть на меня не хочет. Мы же сестры!»
Я мягко, но твердо вырвала свою руку из ее хватки. «Сестры? Когда я упала в воду, ты побежала мне помогать, Софи? Нет. Ты смеялась вместе с ними. Тебе всегда нравилось быть солнцем этой семьи, но ты забыла, что солнце обжигает тех, кто подходит слишком близко. Моя служба безопасности проводит вас к выходу. Никогда больше не возвращайтесь».
Их вывели на улицу, их крики потерялись в коридорах. Это был последний раз, когда я видела Грэма Харта. Шесть месяцев спустя Hart Enterprises объявила о банкротстве.
Год спустя соленый океанский воздух ласкал мое лицо. Не было душного бального зала, не было сотен лицемерных гостей, не было пятиярусного торта. Только утес с видом на море, залитый золотым светом заходящего солнца.
На мне было простое, элегантное белое платье, мягко развевающееся на ветру. Доминик стоял передо мной, солнце освещало его идеальные черты лица. Его глаза, которые были такими холодными, когда он смотрел на моих врагов, были переполнены бесконечным теплом, когда они останавливались на мне.
Мы обменялись клятвами в окружении лишь нескольких настоящих друзей. Когда он поцеловал меня, скрепляя наш союз, я поняла, что наконец нашла свой настоящий дом. Девушка, которая когда-то была посмешищем для своей семьи, исчезла. На ее месте стояла женщина, которая построила свою собственную империю из стекла и стали, и которая любила мужчину, готового сжечь весь мир, чтобы убедиться, что она больше никогда не упадет.
