В течение часа после моего возвращения домой мой отец сделал три телефонных звонка. Первый — нашему семейному адвокату. Второй — службе безопасности нашей компании. Третий — управляющему банкетным залом, где должен был состояться наш свадебный прием.
Мой отец полностью оплатил услуги кейтеринга, оставил щедрые чаевые персоналу и велел им немедленно все свернуть. Когда Итан и его «старая подруга» Ванесса наконец прибыли в роскошное поместье, где должен был проходить наш пышный прием, они обнаружили лишь запертые двери, пустые столы и охранника, который отказался их впустить.
Мой телефон не переставал вибрировать весь вечер. Сорок семь пропущенных звонков от Итана. Тридцать два текстовых сообщения, начиная от высокомерной снисходительности («Хватит дуться, Лорел, это смешно») до полного замешательства («Почему зал закрыт? Где гости?»). Я не ответила ни на одно из них. Я просто выключила телефон, приняла долгую горячую ванну и посмотрела на свое отражение в зеркале. Тихая, неуверенная в себе девушка, которая так отчаянно хотела любви Итана, исчезла. На ее месте стояла генеральный директор «Whitmore Development».
Утро понедельника пришло с обещанием бури.
Ровно в восемь часов я вошла в стеклянную башню «Whitmore Development». На моем лице не было ни следа от заплаканной невесты. На мне был сшитый на заказ темно-серый брючный костюм, черные туфли на шпильке, а во взгляде читался холод, от которого могла застыть кровь.
Заседание руководства было назначено на девять часов в большом зале заседаний. Итан, как новый главный операционный директор, должен был присутствовать. Судя по тому, что сообщила мне моя помощница, он вошел в офис с важным видом, рассказывая коллегам искаженную версию выходных, жалуясь на свою «истеричную невесту», которая отменила свадьбу из-за необоснованной ревности. Он думал, что сможет успокоить меня позже, извиниться перед моим отцом и сохранить свою престижную должность с шестизначной зарплатой.
В девять часов красные двери зала заседаний открылись. Итан сидел по правую руку от кресла председателя, попивая кофе с самодовольной улыбкой. Он ожидал увидеть моего отца, входящего в дверь.
Но вошла я.
В комнате повисла тишина. Члены правления, которые все знали мое истинное положение, встали в знак уважения. Я направилась прямо к кожаному креслу во главе стола и села в него.
Итан моргнул, его улыбка медленно исчезла. «Лорел? Что ты здесь делаешь? Это заседание совета директоров. Твой отец…»
«Мой отец на пенсии уже три года, Итан», — оборвала я его, и мой голос холодно разнесся по комнате. «Он перевел шестьдесят процентов акций “Whitmore Development” на мое имя. Я не избалованная дочь босса. Я и есть босс».
Вся кровь отлынула от его лица. Он огляделся, ища подтверждения в глазах других руководителей, но все они отвели взгляд. Осознание ударило его, как скоростной поезд. Роскошная квартира, в которой он жил, служебная машина, которую он водил, медовый месяц на Бора-Бора… это были не деньги моего отца. Это были мои деньги.
«Лорел, пожалуйста», — пробормотал он, когда его начала охватывать паника. «Мы можем поговорить об этом наедине? То, что случилось в субботу…»
«То, что случилось в субботу, было благословением», — ответила я, вынимая два документа из папки и толкая их по длинному столу к нему.
«Первый документ — это запрос на аннулирование брака», — объяснила я. «Поскольку мы не консуммировали союз и не подписали окончательный реестр после церемонии, мой адвокат уверяет меня, что это будет улажено к концу недели. Второй документ — это уведомление об увольнении с немедленным вступлением в силу».
«Ты не можешь меня уволить!» — взорвался он, вскочив на ноги, его лицо покраснело от гнева и стыда. «У меня контракт!»
«Контракт, который включает очень строгий пункт о моральном поведении для высшего руководства. Пункт, который ты нарушил, используя корпоративную кредитную карту для оплаты гостиничного номера для Ванессы в течение последних двух месяцев», — сказала я, бросив банковские выписки на стол. По залу пронесся ропот шока. «Служба безопасности очистила твой кабинет сегодня утром. Сейчас тебя выведут из моего здания».
Дверь открылась. Там ждали два крепких охранника. А за ними стояла Ванесса, которая только что пришла на собеседование, тайно организованное для нее Итаном. Увидев эту сцену, услышав, что Итан только что потерял все — свои деньги, свою власть, свою карьеру — лицо Ванессы вытянулось.
«Ванесса, скажи ей!» — взмолился Итан, поворачиваясь к ней. «Скажи ей, что это ничего не значило!»
Но Ванесса посмотрела на Итана, затем на мой элегантный костюм и ту власть, которой я обладала в этой комнате. Она поняла, что Итан больше не рыцарь в золотых доспехах; он был просто разоренным человеком.
«Не впутывай меня в свои проблемы, Итан», — выплюнула она, прежде чем развернуться и побежать к лифтам.
Я встала, одернула пиджак и посмотрела на мужчину, который думал, что я достаточно слаба, чтобы позволить унизить себя в день собственной свадьбы.
«Похоже, тебе придется найти другой способ добраться домой, Итан. Моя парковка занята».
Я вышла из зала заседаний и спустилась в яркий свет главного холла. Утреннее солнце сияло сквозь огромные окна моей компании. Я улыбнулась, вдыхая свежий воздух моей новой свободы. Да, я потеряла жениха. Но я вернула себе свою империю.
