Больничная палата была тихой, убежищем немой боли, где время, казалось, остановилось. Клэр стояла там, ее шестимесячный живот был круглым и тяжелым, образ разбитой преданности. В дрожащих руках она держала сумку с личными вещами Джека, ее покойного мужа, которую медсестра только что вручила ей с нескрываемой жалостью. Сверху лежал серый кардиган. Женский кардиган. Кардиган, который не был ее.
Медсестра, женщина с усталым, но добрым лицом, опустила глаза. «Это было в его палате, миссис Миллер. Мы думали… мы думали, что это принадлежит той даме, которая его навещала. Родственница, не так ли?»
Клэр почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног. «Родственница? У Джека не было семьи. Он был сиротой». Ее голос был не более чем сломанным шепотом. Медсестра показалась удивленной, затем смущенной. «Она часто приходила, последние несколько недель. Оставалась часами. Она… она много плакала».
Слова были как удары кинжала. Дама? Часами? Плакала? Джек, любовь всей ее жизни со старшей школы, человек, с которым она делила все, человек, ради которого она продала свои украшения и заложила их дом, чтобы оплатить лечение, которое оказалось бесполезным… Джек лгал ей. Он предал ее в свои последние минуты. Ревность и гнев, эмоции, которые она никогда не связывала с Джеком, внезапно вспыхнули, смешиваясь с ее всепоглощающим горем.
В течение трех дней Клэр жила в тумане боли и подозрений. Изображения с камер видеонаблюдения больницы, которые ей удалось увидеть, преследовали ее. Неизвестная женщина, худая, изможденная, несущая папку, входящая в палату Джека. Другой кадр показывал ее в слезах. Кто она была? Почему Джек держал ее в секрете? Что еще он скрывал? Клэр чувствовала себя чужой в собственной жизни, матерью-одиночкой, тонущей в долгах, а теперь преследуемой возможностью неверности своего покойного мужа. Она понятия не имела, как ей полагается продолжать.
Вечером третьего дня, когда Люси молча раскрашивала за кухонным столом, в дверь раздался робкий стук. Клэр, с сердцем, готовым выпрыгнуть из груди, открыла.
Это была она. Женщина с камер видеонаблюдения. Мара. Лично она была еще худее и изможденнее. Ее глаза были красными и опухшими от слез, и она прижимала коричневый конверт к груди, как будто это было самое ценное в мире.
«Вы Клэр?» Ее голос был едва слышным шепотом.
Клэр уставилась на нее, ее гнев и подозрения бурлили под поверхностью. «Кто вы? И что вы делали с моим мужем?»
Мара посмотрела на нее со странным выражением, смесью печали, жалости и покорности. Она протянула конверт. «Джек просил меня принести тебе это. Он сказал отдать тебе это только после его смерти».
Руки Клэр дрожали, когда она брала конверт. «Что это?»
Мара посмотрела ей прямо в глаза. «Так ты действительно не знаешь, что он оставил тебе, не так ли?»
Клэр резким жестом открыла конверт. Внутри было письмо, написанное от руки. Слова были написаны хрупким, сломанным почерком, почерком, который Клэр знала лучше своего собственного.
