Тишина в грязном офисе частного сыщика была оглушительной. Гудение старой потолочной лампы, казалось, становилось всё громче по мере того, как слова, написанные на клочке бумаги, впечатывались в мозг Луки. «Если Лука когда-нибудь узнает правду, убедись, что он никогда не узнает, что случилось с третьим ребенком».
Лука почувствовал, как из легких выкачали весь воздух. Он не отрываясь смотрел на синие чернила, и перед глазами всё плыло. Трое детей. Тройня.
Он медленно поднял глаза на детектива, который уже пятился к стене, чувствуя, как надвигается буря. В долю секунды Лука преодолел разделявшее их расстояние. Его руки с животной силой вцепились в воротник рубашки сыщика, едва не оторвав того от земли. Конфиденциальные папки разлетелись по всей комнате с шелестом бумаги.
«Где он?!» — проревел Лука. Его голос, вибрирующий от неистовой ярости, эхом отразился от тонких стен офиса.
«Я… Я не знаю, клянусь!» — в ужасе заикался детектив; его лицо побледнело от страха. «Петра заплатила мне, чтобы я всё скрыл! Мария родила тройню, Лука. Но Петра подкупила персонал больницы. Вашей жене сказали, что третий ребенок, девочка, родилась мертвой!»
Мир Луки рухнул. Петра. Женщина, на которой он собирался жениться через три недели. Женщина, которая всего несколько часов назад высокомерно бросила Марии двадцатиевровую купюру в пыль. Она не только разрушила его брак фальшивыми уликами, она украла его плоть и кровь.
Лука отшвырнул мужчину, и тот, тяжело дыша, рухнул на пол. Первоначальный шок сменился ледяной, расчетливой яростью. Он должен был найти Марию. Немедленно.
Он пулей вылетел на улицу и завел свой внедорожник. Сельская дорога погрузилась в темноту. Сердце колотилось о ребра, пока он на бешеной скорости мчался в деревню недалеко от Самобора. В отчаянии расспросив нескольких недоверчивых местных жителей на ночном холоде, он узнал дорогу к полуразрушенной лачуге на краю заброшенного леса.
Когда он припарковал машину, свет фар выхватил из темноты удручающую нищету этого места. Крыша наполовину обвалилась, окна были забиты картоном. Он толкнул деревянную дверь, издавшую зловещий скрип. Воздух внутри был ледяным, пахло сыростью и безысходностью.
В самом дальнем углу, на матрасе, брошенном прямо на земляной пол, сидела Мария. Она баюкала двух новорожденных, тщетно пытаясь согреть их своим телом. Увидев внушительную фигуру Луки в дверном проеме, она замерла.
Ее глаза, когда-то полные жизни и любви, смотрели на него с таким ужасом и защитной реакцией, что сердце Луки разорвалось на части.
«Уходи, Лука», — сказала она слабым, но яростным голосом. «Ты и так забрал у меня всё. Ты вышвырнул меня на улицу. Дай нам умереть в покое».
Лука упал на колени прямо на грязный пол. Гордого миллиардера больше не существовало. Остался только сломленный человек. Слезы, которые он сдерживал целый год, хлынули потоком, бесконтрольно стекая по щекам.
«Прости меня… Умоляю тебя, Мария, прости меня», — всхлипывал он сорванным голосом. «Я видел документы. Я видел переводы. Я знаю, что Петра тебя подставила. И я знаю… я знаю, что эти дети — мои».
Мария застыла, ошеломленная этим признанием, в то время как младенцы тихо гулили. Лука сделал глубокий вдох, зная, что то, что он сейчас скажет, вскроет зияющую рану.
«Мария… в больнице. Сколько детей ты родила в тот день?»
Душераздирающий всхлип сорвался с губ молодой женщины. Ее тело начало сильно дрожать. «Троих… Их было трое. Но моя маленькая девочка… врач сказал, что она не пережила роды. Мне даже не дали подержать ее на руках».
Лука мягко подошел ближе и взял ледяные руки Марии в свои, не обращая внимания на грязь. «Она не умерла, любовь моя. Ее забрала Петра».
Крик невыносимой боли и абсолютного шока эхом разнесся по хижине — крик, который будет преследовать Луку до конца его дней.
Тем временем, в нескольких километрах оттуда, в роскошном особняке Луки в Загребе, приглушенный свет освещал сцену ужасающей жестокости. Петра Ковач в роскошном шелковом халате улыбалась со злорадным удовлетворением.
Она стояла посреди детской комнаты, великолепно оформленной в пастельных тонах. В центре комнаты возвышалась детская кроватка из красного дерева. Внутри мирно спала маленькая девочка с такими же светлыми волосами, как у Луки.
Маленькая «Мия». Несколько недель назад Петра убедила Луку удочерить эту так называемую сироту, утверждая, что это «сплотит их семью перед свадьбой». Это была высшая месть, мастерский ход ее психопатии: растить ребенка Марии под крышей самого Луки, получать любовь и деньги миллиардера, в то время как настоящая мать гниет и умирает от голода в абсолютной нищете с двумя другими детьми, которые Петре были не нужны.
Петра нежно погладила спящего ребенка по щеке. «Теперь ты моя, малышка. А твоя жалкая мать никогда об этом не узнает».
Но Петра не знала одного: телефон Луки, оставленный на кухонном столе, больше никогда не ответит на ее звонки. Лука больше не был человеком, ослепленным гордостью и манипуляциями. Он стал отцом, и он собирался вернуть свою семью домой, даже если ради этого ему придется уничтожить империю Петры камень за камнем.
