«Кому ты должен?»
Голос Виктора был спокойным, но в нем чувствовалась тяжесть смертного приговора. Грег вздрогнул, его колени болезненно ударились о дешевый линолеум кухни. Он тяжело дышал, пытаясь вырваться из стальной хватки, которая ломала его запястье.
«Отпусти меня, черт возьми!» — выплюнул Грег.
Рука Виктора повернулась на долю миллиметра. По комнате разнесся зловещий хруст, за которым последовал сдавленный вопль. Пенелопа прижала руки ко рту, ее глаза расширились от шока. Человек, которого она знала как Артура, тихий и вежливый сосед, только что сломал запястье Грега с таким равнодушием, с каким обычно тушат сигарету.
«Я не буду повторять вопрос», — прошептал Виктор. Его глаза не отрывались от лица Грега, но он инстинктивно знал, где искать. Его взгляд скользнул к верхней полке кухни. «Оно там, не так ли? То, что ты спрятал».
Лицо Грега побледнело. «Не трогай это. Они убьют меня. Они убьют нас».
С отвращением Виктор отпустил Грега, позволив ему рухнуть на пол. Без единого слова он подошел к шкафам, ухватился за край верхней полки и вытащил черную спортивную сумку, покрытую пылью. Он открыл ее. Внутри лежали пачки подержанных купюр и, что более важно, толстый черный блокнот. Виктор перелистал страницы. Имена, даты, транзакции. И вдруг одно имя заставило его замереть: Сал Коста. Платежи, которые профинансировали убийство его дяди.
Грег был всего лишь жалким курьером, который попытался обокрасть тех, кто предал семью Коста. И чтобы спрятаться, он использовал квартиру своей бывшей девушки.
Виктор закрыл сумку. Он повернулся к Грегу. «Слушай меня очень внимательно. Ты встанешь. Ты выйдешь за эту дверь. Ты покинешь Нью-Йорк сегодня вечером и никогда не вернешься. Если я когда-нибудь снова увижу тебя, если ты произнесешь ее имя, если ты хотя бы посмотришь в ее сторону — от тебя не останется ничего, что можно было бы похоронить. Ты понял?»
Грег не спорил. Спотыкаясь, он поднялся на ноги, бросил последний полный ужаса взгляд на сумку, затем на Виктора, и выбежал в коридор, растворившись в ночи.
В квартире 3Б воцарилась тишина. Настоящая тишина.
Виктор постоял неподвижно секунду, позволяя холодной ярости отступить, прежде чем повернуться к Пенелопе. Она все еще сидела на полу, дрожа, окруженная осколками стекла. Она смотрела на него так, словно он был призраком.
«Артур?» — прошептала она срывающимся голосом.
Он опустился перед ней на колени, мягко сметая осколки стекла подальше от ее ног. Его рука дрогнула, затем нежно коснулась ушибленной щеки девушки. Мягкость его жеста резко контрастировала с той жестокостью, которую он только что продемонстрировал.
«Прости меня, Пенелопа», — тихо сказал он. «Меня зовут не Артур. Меня зовут Виктор. Виктор Коста».
Она затаила дыхание. Даже здесь, в Астории, имя Коста было известно. Это была кровь, власть, мафия.
«Почему ты здесь?» — спросила она, и по ее щеке скатилась слеза.
«Чтобы спрятаться. Чтобы найти того, кто убил моего дядю». Он посмотрел на черную сумку. «И благодаря твоему идиоту-бывшему, я только что их нашел. Но они придут за этой сумкой. Тебе нельзя здесь оставаться».
«Это мой дом…»
«Больше нет». Он помог ей встать, его руки твердо и успокаивающе легли на ее округлые бедра. «Собери сумку. Возьми только самое необходимое. Ты едешь со мной».
Она должна была бежать. Она должна была бояться этого человека, правившего преступным миром. Но, глядя в темные глаза Виктора, она видела только соседа, который слушал ее джаз через стену. Она кивнула.
В тот же вечер Виктор перевез ее в охраняемый пентхаус на Манхэттене, вдали от шума сломанных радиаторов и бумажных стен. В последующие недели Виктор начал войну. Он использовал блокнот, чтобы изнутри разрушить сеть предателей, очищая свою семью с хирургической и безжалостной точностью. Он часто возвращался поздно, с темными кругами под глазами, неся на себе тяжесть пролитой крови.
Но каждую ночь он находил покой.
Пенелопа превратила стерильную кухню пентхауса в настоящее убежище. Запах ванили, апельсина и теплого сливочного масла встречал его каждый раз, когда он переступал порог. Она готовила для него. И, что самое главное, она пела. Она больше не плакала в ванной. Ее голос, богатый, бархатистый, наполнял холодные мраморные комнаты живым теплом.
Однажды вечером, после того как был сведен последний счет, Виктор вернулся домой. Его враги были мертвы или стояли на коленях. Он официально стал главой семьи Коста. Но трон интересовал его уже не так сильно, как женщина, стоявшая у духовки.
Он подошел к ней сзади, обвил руками ее пышную талию, уткнувшись лицом в ее шею, пахнущую сахаром и мукой. Пенелопа откинулась на его грудь, положив свои руки поверх его.
«Все кончено?» — прошептала она.
«Все кончено», — ответил он, закрывая глаза.
«Я видела помещение на продажу в Бруклине», — тихо сказала она. «Я бы хотела открыть настоящую пекарню».
Виктор улыбнулся, усиливая объятия. «Я уже купил его. Оно твое».
Пенелопа повернулась в его объятиях, ее глаза сияли от эмоций. Она подняла руку, чтобы погладить по щеке самого опасного человека в городе — человека, который никогда не терял сон из-за отнятых им жизней, но который не мог уснуть, не услышав ее голоса.
«Спокойной ночи, Виктор из квартиры 3В», — прошептала она, прежде чем поцеловать его.
И впервые за долгие месяцы Виктор Коста закрыл глаза и уснул без единого кошмара.
