На следующее утро солнце взошло над городом, который говорил только об одном: о стремительном падении Whitmore Holdings. Шестичасовые утренние новости уже крутили кадры, на которых растерянный Грейсон убегает от папарацци возле бального зала прошлой ночью. Всего за несколько часов фондовый рынок отреагировал на новость о том, что мой отец потребовал немедленного погашения долга. Акции компании Грейсона рухнули более чем на шестьдесят процентов еще до официального открытия Уолл-стрит.
Сидя в залитой светом огромной гостиной пентхауса моего отца, я пила травяной чай, завернувшись в роскошный кашемировый халат. Мой телефон не переставал вибрировать. Грейсон пытался дозвониться до меня семьдесят четыре раза. Клаудия, его мать, оставила десятки слезных голосовых сообщений, умоляя меня «подумать о репутации семьи». Какая ирония. Прошлой ночью ее беспокоило только то, что на нас смотрят люди, когда ее беременную невестку публично унижали. Сегодня она плакала о своем банковском счете.
— Ты готова, Эвелин? — спросил отец, входя в комнату, за ним по пятам следовал его главный адвокат. Я поставила чашку и положила руку на свой большой живот. Наша дочь легонько толкнулась, словно подбадривая меня. — Как никогда, — ответила я с безмятежной улыбкой.
Ровно в десять часов утра парк черных внедорожников с тонированными стеклами остановился перед штаб-квартирой Whitmore. Золотые буквы над вращающимися стеклянными дверями уже демонтировала бригада рабочих. Вскоре их заменят на «Vale Enterprises».
Я вошла в огромный вестибюль, но уже не как покорная и молчаливая жена, а как мажоритарный владелец. На мне был элегантный черный деловой костюм для беременных, сшитый на заказ и излучающий ауру абсолютной власти. Меня окружали охранники, расчищая путь сквозь толпу шепчущихся сотрудников.
Когда двери частного лифта открылись в кабинет руководителя на верхнем этаже, первым человеком, которого я увидела, была Ванесса Коул. Она лихорадочно бросала папки и личные вещи в картонную коробку. Ее лицо исказилось, когда она увидела, как я вхожу. От высокомерия, которое она демонстрировала накануне, не осталось и следа, его сменила ощутимая паника.
— Эвелин… Миссис Уитмор, — пробормотала она, пятясь к столу из красного дерева, который когда-то принадлежал Грейсону. — Теперь мисс Вейл, — холодно поправила я ее. Я повернулась к начальнику службы безопасности. — Почему эта женщина все еще в моем здании?
— Я… я просто собирала свои вещи, — дрожащим голосом сказала Ванесса. — Пожалуйста, мне нужно рекомендательное письмо. Никто в городе не возьмет меня на работу после сегодняшнего утреннего скандала. Вы уничтожили меня! — Ты сама себя уничтожила, Ванесса, — ответила я, медленно приближаясь. — Ты хотела играть роль любовницы короля, не понимая, что король был лишь пешкой на шахматной доске моего отца. Твой контракт расторгнут за грубые нарушения. Ты не получишь ни выходного пособия, ни рекомендаций.
По моему кивку охранники шагнули вперед. Ванесса пыталась протестовать, слезы разочарования текли по ее накрашенному лицу, но ее твердо вывели к выходу, заставив покинуть стеклянную империю, которой, как она думала, она однажды будет управлять через Грейсона.
Мгновение спустя дверь кабинета с грохотом распахнулась. Влетел Грейсон — с растрепанными волосами, бледным лицом и распущенным галстуком. Он был похож на жалкую тень вчерашнего могущественного человека.
— Эвелин! — воскликнул он, почти падая передо мной на колени. — Пожалуйста. Компания разорена. Мое имя стало посмешищем. Совет директоров выгнал меня сегодня утром. Ты не можешь так со мной поступить. Я отец этого ребенка! — Ты был отцом, — сказала я, протягивая ему толстую папку, подготовленную моими адвокатами. — Вот документы о разводе, а также судебный запрет на приближение и соглашение о полном отказе от родительских прав. В обмен на твою подпись мой отец согласится не подавать на тебя в суд за финансовые махинации, которые ты совершил, скрывая активы во время нашего брака.
Грейсон дрожа уставился на документы. Он знал, что выхода нет. Он потерял все: свои деньги, свою репутацию, свою компанию и свою семью — и все это ради иллюзии власти и ничего не значащей интрижки. Дрожащей рукой он подписал свой собственный социальный смертный приговор.
Месяц спустя в тишине роскошной больничной палаты родилась моя дочь. Я назвала ее Викторией — символом моей победы и нашего нового начала. Грейсона там не было, и никогда не будет. Таблоиды сообщали, что он покинул город, погрязнув в личных долгах, а Ванесса бросила его в ту же минуту, как его кредитные карты были заблокированы.
Сидя в своем пентхаусе, согретая лучами солнца, я прижимала Викторию к сердцу. Запах пролитого вина и слезы предательства стали лишь далеким воспоминанием. Я вернула себе контроль над своей жизнью. Я больше не была отвергнутой женщиной, ждущей в тени. Я была матерью, лидером и творцом своей собственной судьбы.
