Шум проливного дождя, хлеставшего по горному склону, не мог заглушить хаос, царивший на дороге. Стоя на коленях на мокрой, скользкой скале, я тяжело дышала, а мои израненные и покрытые грязью руки все еще сжимали ладонь Данте Моретти, которую я только что вытащила из искореженного внедорожника за секунду до того, как он рухнул в бездну. Бушевала буря, но тишина, воцарившаяся между нами, казалась тяжелее раскатов грома. Его серые глаза, полные дикой силы под слоем крови и пота, были прикованы к моим.
— «Как ты узнала, что у меня откажут тормоза, Кара?» — повторил он хриплым, почти неслышным шепотом, в котором, однако, сквозила смертельная угроза.
Вокруг нас захлопали дверцы внезапно остановившихся черных внедорожников. Десятки вооруженных мафиози спускались по склону, их оружие было нацелено прямо на меня. Несколько пистолетов оставались направленными в мою грудь.
— «Пожалуйста, не стреляйте!» — закричала я, мой голос срывался от усталости и ужаса, а дождевая вода заливала лицо. «Я официантка из Bellini’s! Я… я все слышала! Меньше часа назад я убирала посуду возле приватной кабинки вашей жены, Ванессы!»
Имя Ванессы подействовало как электрический разряд. Данте даже не вздрогнул, но я почувствовала, как его пальцы сжались на моем запястье подобно стальным тискам. Его люди замерли с поднятым оружием, ожидая знака от своего босса.
— «Что ты слышала?» — потребовал он, и его взгляд стал еще жестче.
— «Она была с мужчиной… они смеялись», — продолжила я, слова застревали в горле от волнения. «Она сказала, что подрезала тормоза в вашей машине, чтобы вы никогда не добрались до города. Сказала, что к полуночи станет очень богатой и безутешной вдовой, и что вы уезжаете через десять минут! Я не могла… я не могла позволить вам погибнуть! Я побежала к своей машине, ехала как сумасшедшая сквозь бурю, чтобы попытаться вас догнать, но когда приехала… вы уже падали!»
Среди окруживших нас бойцов пронесся удивленный и яростный шепот. Данте молчал несколько секунд, взвешивая каждое слово, глядя на мой порванный фартук, грязные колени и кровь, сочившуюся из пальцев. Он понял, что у меня не было причин рисковать жизнью ради выдумки.
Он повернулся к своему лейтенанту, Марко, который стоял рядом с бледным от гнева лицом.
— «Опустите оружие», — приказал Данте тихим, но властным голосом, и стволы мгновенно опустились. Он с трудом поднялся, осторожно увлекая меня за собой, а затем почти без усилий поднял на руки — мои силы окончательно иссякли. «Марко, отвези ее в особняк. Немедленно вызови врача. И удвой охрану вокруг нее. Она под моей личной защитой».
— «А как же Ванесса, босс?» — мрачно спросил Марко.
Данте бросил последний взгляд в пропасть, где исчез его внедорожник, и его глаза превратились в два осколка льда.
— «Мы устроим ей самый незабываемый прием в ее жизни. Готовь людей. Пора возвращаться домой».
В особняке Моретти атмосфера была гнетущей. После того как личный врач Данте обработал мои израненные руки и колени, меня устроили в небольшой гостиной рядом с большим холлом. Мне дали сухую и теплую одежду, но уснуть я так и не смогла. Из окна я наблюдала за непрерывным движением людей в темных костюмах. Империя Данте Моретти проснулась, и она была готова нанести удар.
Около двух часов ночи в доме воцарилась гробовая тишина. Я приоткрыла дверь, чтобы посмотреть, что происходит в холле.
Ванесса Моретти только что вошла, на ходу снимая промокшее от дождя роскошное меховое манто. На ее лице была наигранная паника, а рядом шел ее любовник и сообщник — тот самый мужчина, которого я мельком видела в ресторане.
— «Где он?» — кричала она, имитируя слезы перед охраной, которая преграждала ей путь. «Мне сказали, что на горной дороге авария! Скажите, что с моим мужем все в порядке!»
— «Со мной все в полном порядке, Ванесса», — раздался ледяной голос сверху, с лестницы.
Ванесса замерла, и вся кровь отхлынула от ее лица. Данте медленно спускался по винтовой лестнице. На нем была черная рубашка, из-под воротника виднелся бинт, но весь его облик излучал пугающую силу. Его люди бесшумно рассредоточились по холлу, блокируя все выходы. Любовник Ванессы попытался отступить, но Марко резко преградил ему путь, обезоружив одним движением и повалив на пол.
— «Данте…» — пробормотала Ванесса, стремительно теряя уверенность. «Это… это чудо! Я так за тебя боялась…»
— «Боялась? Или разочарована тем, что я не остался на дне того ущелья?» — парировал Данте, подходя ближе. Он бросил на столик плотную папку и ноутбук. «Я уже посмотрел записи с камер безопасности из гаража за сегодняшний вечер. На них прекрасно видно, как твой человек возится под моей машиной. И у нас есть распечатки ваших звонков за последние несколько месяцев».
Прижатая к стене Ванесса попыталась оправдаться, указывая на своего сообщника на полу.
— «Это он! Он заставил меня! Я ничего не делала, Данте, я люблю тебя!»
Ее любовник, взбешенный предательством, закричал в ответ:
— «Врешь, дрянь! Это ты все спланировала, чтобы прибрать к рукам его империю!»
Данте посмотрел на нее с глубоким отвращением.
— «Ты недооценила мою жизнь, Ванесса. И ты недооценила простых людей. Сегодня ночью девушка, которой нечего было выигрывать, рискнула всем, чтобы спасти меня, в то время как та, у которой было все, попыталась меня уничтожить».
Он коротко кивнул Марко.
— «Уведите их. Они ответят за все перед советом семей. И позаботьтесь, чтобы они больше никогда не увидели свет этого города».
Когда их с криками вывели из дома, в особняке снова стало тихо. Данте какое-то время стоял неподвижно, а затем повернулся в сторону комнаты, где находилась я.
Прошло несколько недель. Моя жизнь навсегда изменилась в ту грозовую ночь. Тьма и страх отступили, уступив место странному, но прочному чувству безопасности в особняке Моретти. Я больше не была невидимой официанткой из Bellini’s — я была той, кто спас босса.
Одним солнечным утром Данте пригласил меня присоединиться к нему в саду поместья. Он сменил свои строгие костюмы на более свободную темную рубашку, а следы аварии на его лице почти исчезли, уступив место редкой для него умиротворенности. Я села напротив него за кованый столик, мои руки все еще были слегка защищены легкими повязками.
— «Как твои руки, Кара?» — спросил он, и легкая улыбка смягчила его обычно суровые черты лица, когда он наливал мне кофе.
— «Намного лучше, спасибо. Врач говорит, что шрамы будут почти незаметны», — ответила я, впервые чувствуя себя абсолютно естественно в его присутствии.
Он задумчиво кивнул, глядя на обширные холмы, окружавшие поместье.
— «Ты больше никогда не сможешь вернуться к прежней жизни, ты же знаешь. Но здесь тебе больше не нужно ни от кого бегать и работать по двенадцать часов на людей, которые тебя не замечают. Я предлагаю тебе место рядом со мной, учебу, роль в моем легальном бизнесе — все, что пожелаешь. Ты доказала, что в тебе больше храбрости и верности, чем в большинстве людей, которым я плачу за свою защиту».
Я посмотрела на свои забинтованные руки, затем в его глаза и поняла, что мое место теперь здесь. Буря утихла, и рядом с ним я больше ничего не боялась.
