Телефон прозвенел один раз. Дважды. Трижды.
На четвертом гудке раздался сухой щелчок, за которым последовал глубокий, спокойный и ледяной голос, заполнивший кухню.
— Да, милая?
Картер усмехнулся, прислонившись к гранитной столешнице, держа в руке телефон с разбитым экраном. — Привет, ‘папа’. Это Картер. Я просто хотел предупредить тебя, что твоя дочь снова устраивает сцены. Она симулирует выкидыш на моем полу. Если у тебя есть тот старый пикап, о котором она так много говорит, тебе лучше приехать и забрать свой мусор.
Мертвая тишина повисла на линии. Это не было молчание растерянного или напуганного человека. Это было молчание хищника, оценивающего свою добычу.
— Картер, — ответил мой отец, его голос был настолько низким, что казалось, вибрирует сам телефон. — Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?
Картер закатил глаза. Мать Элеонора презрительно фыркнула из гостиной. — Деревенский старик, который даже не смог купить приличный костюм на свадьбу своей дочери.
— Я Александр Стерлинг, — произнес голос.
Лицо Картера застыло. Краски покинули его щеки так быстро, что казалось, он вот-вот упадет в обморок. Девичья фамилия, от которой я отказалась, выходя замуж, была не просто именем. Это была империя. Александр Стерлинг владел не только корпорациями; он владел банками, судьями и, по совпадению, той самой юридической фирмой на Восточном побережье, где работал Картер. Я выбрала простую жизнь медсестры, чтобы сбежать из этой золотой клетки. Но сегодня эта тень стала моим единственным убежищем.
— М… мистер Стерлинг? — заикаясь, произнес Картер, телефон вдруг задрожал в его руке. — Это… это шутка. Она сказала, что ее отец работает в строительстве…
— Я строю города, Картер. И разрушаю жизни еще быстрее, — отрезал мой отец. — Моя дочь истекает кровью на твоем полу?
— Папа, — выдохнула я, боль снова пронзила живот. — Они не дают мне вызвать скорую. Я теряю ребенка.
— Я здесь, милая. Закрой глаза. Помощь будет через шестьдесят секунд, — сказал мой отец, его голос внезапно наполнился яростной нежностью. Затем, обращаясь к Картеру: — Если ее сердце или сердце моего внука остановится, я обещаю тебе, тюрьма покажется тебе раем по сравнению с тем, что я сделаю с тобой и твоей матерью.
Прежде чем Картер успел пробормотать еще одно оправдание, ослепительные фары осветили окна гостиной. Тяжелый звук бронированных внедорожников, резко затормозивших на нашем безупречном газоне, заставил стены содрогнуться. Входную дверь не открыли; ее выбили.
Люди в черных костюмах, за которыми следовала элитная медицинская бригада, ворвались в дом. Мать Элеонора закричала, когда двое вооруженных телохранителей силой подняли ее с кресла, прижав к стене.
— Не трогайте ее! — закричал Картер, но другой человек схватил его за воротник и швырнул на пол, прижав лицом вниз ботинком к шее.
Врачи немедленно окружили меня, надели кислородную маску и переложили на носилки. Когда меня выносили из дома, я повернула голову. Картер плакал, умоляя сохранить ему работу, репутацию, жизнь. Главному юристу моего отца потребовалась минута, чтобы позвонить дяде-прокурору Картера. Тот уже отрекся от племянника, чтобы спасти собственную политическую карьеру.
Восемь часов спустя я проснулась в VIP-палате частной больницы моего отца. Рядом со мной в инкубаторе мирно спал мой сын. Мы выжили.
Мой отец в безупречном сшитом на заказ костюме стоял у окна. Он подошел и поцеловал меня в лоб.
— Картер и Элеонора? — хрипло спросила я.
— Они потеряли всё, — тихо ответил отец. — Картер лишен статуса адвоката за грубые нарушения в нескольких делах, которые мои следователи загадочным образом обнаружили этой ночью. Банк изъял их дом сегодня утром. Элеоноре придется искать работу в фаст-фуде, если она хочет выжить.
Я посмотрела на своего малыша, наконец почувствовав, как меня наполняет покой. Истинной власти не нужно кричать или выставлять себя напоказ. Достаточно использовать ее именно в тот момент, когда тьма считает, что победила.
