Я сидел в кабинете Марло, и мне казалось, что прошли часы, пока я смотрел на эту поддельную подпись. Каждая петля, каждый наклон были почти идеальной имитацией моего почерка. Но я точно знал, что никогда не подписывал этот документ.
Предательство больше не было лишь подозрением; оно было здесь, напечатано черным по белому, организованное двумя людьми, которым я доверял больше всего на свете: моим собственным сыном Брикстоном и моей женой Сереной.
«Им нужно, чтобы я был недееспособен, — наконец произнес я, и мой голос звучал удивительно спокойно, несмотря на бурю, бушевавшую в груди. — Если они продают права на полезные ископаемые моего отца этой компании из Делавэра, им нужно, чтобы я был либо мертв, либо признан психически неполноценным, либо был настолько отвлечен тяжелой болезнью, что не заметил бы перевода средств».
Марло сцепила пальцы на столе, ее профессиональный взгляд был полон глубокого сочувствия. «Ложный диагноз, который вам чуть не поставили в клинике… Сегодняшнее УЗИ. Это не было случайностью, Кордел. Мы выяснили, что доктор Бриггс вообще не должен был вас осматривать. У Хэдли Фро, человека, с которым ваша жена тайно встречается, есть брат, который входит в совет директоров этой больницы. Они хотели заставить вас поверить в то, что у вас стремительно развивающийся рак».
Головоломка сложилась. Они хотели, чтобы я вернулся домой сломленным, в ужасе от собственной смертности, оставив Брикстону полный контроль над моими финансами по экстренной доверенности. Я сделал глубокий вдох. «Хорошо. Если им нужен сломленный, умирающий старик… это именно то, что они получат. Но мы приготовим сюрприз для компании из Делавэра».
В течение следующих трех дней я играл роль всей своей жизни. Я вернулся домой, шаркая ногами, с бледным лицом. Я сказал Серене, что врачи обнаружили неоперабельную опухоль возле печени. Я никогда не забуду выражение ее лица: идеальная маска горя, слезы, текущие по щекам, когда она обнимала меня.
«О, любовь моя, — рыдала она у меня на груди. — Мы пройдем через это. Я обо всем позабочусь. Тебе больше не нужно беспокоиться о работе».
Через несколько минут из своего коттеджа пришел Брикстон. Он посмотрел на меня с тошнотворной фальшивой жалостью. «Папа, я беру все на себя. Я займусь документами, компанией. Отдыхай». У него даже хватило наглости положить руку мне на плечо — ту самую руку, которая украла архивы моего отца.
Чего они не знали, так это того, что пока они наслаждались своей преждевременной победой, Марло работала за кулисами с ФБР и властями штата. Она связалась с покупателями из Делавэра, которые не знали о мошенничестве. Как только они узнали, что документы поддельные, они согласились сотрудничать. Перевод шести миллионов долларов был направлен на целевой депозитный счет, контролируемый правительством, тем самым поймав деньги в ловушку.
В четверг вечером все встало на свои места. Серена сказала мне, что собирается за продуктами, чтобы приготовить мне что-нибудь вкусное. Но я знал, что она направляется в коттедж Брикстона. Хэдли Фро должен был присоединиться к ним там, чтобы открыть шампанское и завершить перевод денег на их офшорные счета.
Я подождал, пока не стемнеет. Я бесшумно пошел по гравийной дорожке, ведущей к коттеджу. Сквозь жалюзи пробивался свет. Внутри я слышал смех. Смех моего сына. Смех моей жены.
Я открыл дверь без стука.
В комнате мгновенно воцарилась гробовая тишина. Брикстон держал в руке бокал с шампанским. Серена сидела на диване, прижавшись к Хэдли Фро, продажному геологу. Перед ними, на журнальном столике, лежали украденные папки моего отца.
«Папа? — пробормотал Брикстон, его лицо побледнело. — Что ты здесь делаешь? Ты должен быть в постели».
Я медленно прошел в комнату, моя трость стучала по деревянному полу. «С опухолью все в порядке, Брикстон. Удивительно, как ложный диагноз может повлиять на здоровье человека».
Серена резко встала, ее глаза расширились от паники. «Кордел, дорогой, о чем ты говоришь?»
«Никогда больше не называй меня дорогим», — прорычал я. Я бросил копию поддельного договора купли-продажи на стол, прямо рядом с их шампанским. «Шесть миллионов долларов. Чего я стою для вас? Тридцать лет я строил эту компанию для тебя, Брикстон, а ты продал меня за быстрые деньги вместе с этим мошенником».
Хэдли попытался отступить к задней двери, но прежде чем он успел сделать хоть шаг, красные и синие мигалки осветили окна коттеджа. Сирены разорвали тишину сельской местности Кентукки.
«Ты думал, я просто старый, уставший дурак, Брикстон, — тихо сказал я, глядя, как мой сын дрожит от страха. — Ты забыл, кто основал эту компанию. Ты забыл, кем был мой отец. Он знал каждый дюйм этой земли и научил меня замечать змей в высокой траве».
Дверь распахнулась. Вошла Марло, за ней следовали три офицера полиции штата и федеральные следователи.
«Брикстон Восс, Серена Восс, Хэдли Фро, — заявил старший детектив. — Вы арестованы за мошенничество с использованием электронных средств связи, подделку коммерческих документов, кражу в крупных размерах и сговор».
Серена разрыдалась, но на этот раз ее слезы были настоящими. Она протянула ко мне руки, умоляя взглядом. «Кордел! Кордел, пожалуйста, я умоляю тебя, не позволяй им делать это!»
Я ничего не ответил. Я просто отвел взгляд. Брикстону надели наручники и грубо вытолкали к выходу. Он не мог посмотреть мне в глаза. Позор, наконец, настиг его.
Час спустя на моем участке снова воцарилось спокойствие. Я стоял на крыльце своего дома, глядя, как задние фары полицейских машин исчезают в темноте ночи. Холодный воздух Кентукки наполнял мои легкие. У меня не было рака. У меня больше не было жены-предательницы. И у меня больше не было сына.
Это была горькая и болезненная реальность, но впервые за несколько месяцев я чувствовал себя свободным. Я защитил наследие своего отца. Триста акров нетронутой земли останутся в безопасности. Войдя в дом, я запер за собой дверь. Дом был пуст, но он был моим. И тишина, наконец, принесла мне покой.
