«Я работаю в сфере технологий», — наконец сказал я. Мой голос дрогнул, что было необычно для человека, привыкшего управлять огромными залами заседаний. «Управляю системами, программным обеспечением. Ничего особенного, честно говоря».
Майя поставила чашку с кофе и секунду изучала меня с легкой, веселой улыбкой. «Технологии, значит? Ты выглядишь как человек, который несет на своих плечах тяжелый груз ответственности, Просто Итан. Но сегодня вечером тебе не нужно чинить серверы».
Лили, чье лицо было радостно перепачкано кетчупом, внезапно вмешалась. «А у тебя есть игры на телефоне? Потому что мама никогда не дает мне играть на своем».
Я не смог сдержаться. Я рассмеялся. Глубоким, искренним смехом — таким, который не срывался с моих губ уже много лет. На следующие два часа основатель «Mercer Dynamics» просто перестал существовать. За этим тесным столиком я был самым обычным человеком, разделившим новогодний ужин с двумя потрясающими незнакомками. Мы говорили обо всем на свете. Майя рассказала о трудностях воспитания ребенка в одиночку и ночных сменах, а также о своей мечте вернуться к изучению архитектуры. Лили с железной семилетней логикой объяснила мне, почему пингвины были бы лучшими домашними животными, чем собаки.
Когда приблизилась полночь, в ресторане начали раздавать бокалы с шампанским и игристым яблочным соком. Когда зал хором начал обратный отсчет — Десять! Девять! Восемь! — я посмотрел на Майю. Ее глаза сияли в теплом свете Bellweather Grill.
«С Новым годом, Итан», — прошептала она, мягко чокнувшись своим бокалом с моим, когда часы пробили двенадцать.
«С Новым годом, Майя. И спасибо… за стул».
Но сказка должна была закончиться. В половине первого Майя в панике посмотрела на часы. «О нет, я опаздываю на смену!» Мы вместе вышли на морозную чикагскую улицу. Над Милуоки-авеню тихо падал снег. Я попрощался с ними на тротуаре, глядя, как Лили энергично машет мне рукой из окна отъезжающего такси.
Только вернувшись в огромную, пустую тишину своего роскошного пентхауса с видом на город, я осознал свою ошибку. Я не спросил ее номер. Все, что я знал, это то, что она работает в ночную смену охранником в крупном офисном комплексе в центре города.
Бессонница взяла свое. В 2 часа ночи, не в силах перестать думать о ее улыбке и спонтанной доброте, я снова надел пальто. Мне нужно было прогуляться. Без определенной цели мои ноги привели меня в финансовый район, туда, где возвышалась штаб-квартира моей компании — Башня Мерсера, гигантский стеклянный небоскреб.
Приблизившись к вращающимся дверям, я заглянул сквозь стекло в величественный вестибюль. И мое сердце замерло.
За массивным мраморным столом стойки регистрации, одетая в безупречно отглаженную форму охранника, сидела Майя.
Я вошел. Звук моих шагов эхом разнесся по огромному тихому холлу. Когда она подняла глаза, ее профессионально-скучающее выражение лица сменилось абсолютным замешательством.
«Итан?» — ахнула она, вставая. «Что ты здесь делаешь? Это частное здание, тебе нельзя…»
В этот самый момент из лифта вышел начальник ночной охраны. Увидев меня, он мгновенно выпрямился. «Мистер Мерсер! Добрый вечер. Возникли какие-то проблемы?»
Последовавшая за этим тишина была оглушительной. Майя медленно повернула голову к огромному металлическому логотипу на стене: MERCER DYNAMICS. Затем она снова посмотрела на меня, ее глаза расширились от шока, когда кусочки головоломки сложились воедино.
«Мистер Мерсер?» — слабо повторила она. «В смысле… Итан Мерсер?»
«Все в порядке, Фрэнк», — сказал я охраннику, который кивнул и тактично удалился.
Я подошел к столу, внезапно нервничая больше, чем на любых многомиллиардных переговорах. «Майя… Мне жаль. Я не лгал о своем имени. Но когда ты пригласила меня сесть, никто не видел во мне генерального директора или банковский счет. Ты увидела во мне человека. И это был лучший новогодний подарок, который я когда-либо получал».
Она скрестила руки на груди, пытаясь выглядеть строгой, но я заметил, как уголки ее губ дрогнули в улыбке. «Ты позволил мне заплатить за твой чизбургер, миллиардер».
«Это был отличный чизбургер», — ответил я с усмешкой. «Послушай, ты говорила, что хочешь изучать архитектуру. А мне отчаянно нужен кто-то настоящий в моей жизни. Может ли Просто Итан пригласить тебя на настоящий завтрак, когда твоя смена закончится в 6 утра?»
Майя долго смотрела на меня. Затем она вышла из-за стола и подошла ко мне у огромного панорамного окна вестибюля. Снаружи спящий город Чикаго, укрытый белым одеялом, выглядел умиротворенным и прекрасным.
«Хорошо, Просто Итан», — тихо сказала она, и в ее глазах появилось новое, теплое свечение. «Но на этот раз платишь ты».
