— Это Тень, не так ли? — протрещал голос в трубке.
Я не слышал этого позывного со времен пыли и крови Сирии. Мой пульс участился, но дыхание осталось ровным. Многолетняя тренировка всегда берет верх.
— Кто это? — спросил я, понизив голос так, чтобы перепуганный бизнесмен рядом со мной ничего не услышал.
— Это адмирал Вэнс, командный центр Пентагона. Слушай меня внимательно, старший чиф. Истребители F-35 здесь не для того, чтобы устроить тебе почетный эскорт. Они здесь потому, что рейс 237 классифицирован как неминуемая угроза первого уровня. Десять минут назад мы перехватили зашифрованный канал связи. На борту находится спящий агент террористического синдиката Каэлена.
Я посмотрел в иллюминатор. Пилоты F-35 были так близко, что я почти мог различить выражение их глаз за стеклами шлемов. Они не собирались нас защищать. Они получили приказ сбить нас, если самолет изменит курс и направится к Вашингтону.
— Какова его цель? — прошептал я.
— Агент пронес по частям невидимую для сканеров химическую взрывчатку. Если он прорвется в кабину пилотов или активирует заряд в герметичном салоне над населенным пунктом, выживших не будет. Он сидит в четвертом ряду, место C. Высокий мужчина, черное пальто. Ты — наш единственный актив на борту. Нейтрализуй его. Жизнь 147 пассажиров в твоих руках.
Связь прервалась.
Бизнесмен рядом со мной дрожал всем телом. «Что… что происходит? Вы из полиции?»
— Сидите на месте. Пристегните ремень и опустите голову, — сказал я тоном, не терпящим возражений.
Я встал. Острая боль в левой ноге — наследие сирийских осколков — прострелила спину. Я проигнорировал её. Месяцами я пытался забыть, кто я такой. Я пытался похоронить в себе солдата, прячась под тактической кепкой и густой бородой. Но от своей природы не убежишь.
Я пошел по проходу нарочито расслабленной походкой, словно обычный пассажир, ищущий туалет. Бортпроводники пытались успокоить людей, паникующих при виде истребителей. Я миновал эконом-класс и вошел в зону первого класса.
Четвертый ряд, место C.
Мужчина подходил под описание. Он не смотрел в окно. Его взгляд был прикован к двери кабины пилотов, а руки спрятаны под пледом на коленях. Я заметил напряжение в его плечах, то, как он выжидал идеальный момент. Он готовился действовать.
Я не стал колебаться. Я бросился вперед.
Прежде чем он успел отреагировать, я схватил его правое запястье прямо через плед. Мои пальцы нащупали холодный пластик детонатора. Резким движением я выкрутил его руку назад, пока не раздался глухой хруст. Он издал сдавленный крик и нанес ответный удар невероятной силы. Его свободный локоть врезался мне в челюсть. Рот наполнился металлическим привкусом крови.
Мы рухнули в узкий проход. Пассажиры закричали.
Он был быстр — настоящий профессионал. Выхватив керамическое лезвие, невидимое для рентгена, он нацелился мне в горло. Моя левая рука заблокировала удар в считанных сантиметрах от яремной вены. Моя поврежденная нога горела огнем, грозя подкоситься. Но я вспомнил своих братьев, павших в Сирии. Я вспомнил, ради чего ношу эти татуировки.
Используя инерцию его атаки, я перебросил его через себя, впечатав в стенку бортовой кухни. Прежде чем он смог прийти в себя, я нанес точный удар в висок. Он обмяк и потерял сознание.
Тяжело дыша, я вытащил детонатор из его безжизненных пальцев и деактивировал устройство. С помощью пластиковых стяжек, которые мне протянул дрожащий бортпроводник, я связал ему руки.
Я подошел к интеркому и связался с кабиной пилотов. «Это Тень. Угроза нейтрализована. Передайте истребителям отбой».
Через иллюминатор я увидел, как F-35 качнули крыльями в знак безмолвного приветствия и отвернули в сторону, растворяясь в облаках. Салон взорвался аплодисментами. Бизнесмен посмотрел на меня со слезами на глазах и кивнул с глубоким уважением.
На следующий день, ровно в 18:00, я стоял в парадном зале Пентагона.
Я был одет в безупречно отглаженную военно-морскую форму. На груди сияли награды. Когда адмирал Вэнс прикрепил новую медаль к моему воротнику, я не опустил взгляд. Я больше не хотел быть невидимым. Наконец-то я понял, что эта награда — не напоминание о тех, кого я потерял, а символ всех тех, кого я еще могу спасти.
