Поездка до отделения неотложной помощи больницы на улице Виноградской стала самой долгой в жизни Александра. Каждый красный свет светофора казался вечностью. На заднем сиденье изо всех сил плакал Матей, а София лежала без движения, прислонившись смертельно бледным лицом к холодному стеклу машины. Как только они прибыли, врачи немедленно забрали Софию. Вердикт главного врача прозвучал как приговор: крайнее физическое истощение, сильное обезвоживание, недоедание и серьезная инфекция шва после кесарева сечения из-за чрезмерных физических нагрузок.
«Как вы могли позволить своей жене дойти до такого состояния всего через три недели после тяжелых родов?» — спросил врач с укором в глазах.
Эти слова пронзили сердце Александра. Чувство вины съедало его заживо. Он оставил жену в руках своей матери, искренне веря, что та обеспечит ей отдых. Он оставил Софию под капельницей, усыпленную успокоительными, и временно передал Матея медсестрам в педиатрию, чтобы вернуться домой за сменной одеждой и детскими вещами.
Когда он снова переступил порог своего дома, в воздухе всё ещё висел удушливый запах жареного мяса. Его мать, госпожа Ружа, была именно там, где он ее оставил. Она просто перенесла свою тарелку в гостиную, положила ноги на журнальный столик и смотрела теленовеллу на максимальной громкости.
«Ну что, принцесса закончила свои капризы?» — спросила она, даже не повернув головы к сыну. «Видишь, я же тебе говорила. Нынешние женщины сделаны из сахара. В мое время…»
Александр проигнорировал ее. Глухая, холодная и методичная ярость начала зарождаться внутри него. Поднявшись, чтобы взять зарядное устройство для телефона с полки в гостиной, его взгляд упал на маленький черный предмет, спрятанный между двумя книгами: камеру видеонаблюдения. Он установил её в прошлом году, чтобы следить за их старой собакой, которой уже не было в живых. Он совершенно забыл о ней, но она продолжала записывать, сохраняя данные в облачном хранилище.
С бешено бьющимся сердцем Александр заперся в своем кабинете, открыл ноутбук и получил доступ к видеоархивам за последние три недели. То, что он обнаружил, навсегда разрушило образ его собственной матери.
Видео показывало ежедневные психологические и физические пытки. Утром, как только Александр уходил из дома, Ружа вставала с дивана, вырывала Матея из рук Софии и требовала убирать дом. На записи четырехдневной давности было отчетливо видно, как София плачет от боли, держась за живот, и умоляет свекровь вернуть ей ребенка для кормления. Ружа лишь смеялась: «Не раньше, чем будут вымыты окна, лентяйка».
А знаменитые «домашние» обеды, которые Ружа якобы приносила, чтобы помочь Софии? Она съедала их одна. Видео показывало, как Ружа выбрасывает остатки еды в мусорное ведро вместо того, чтобы отдать их невестке, заставляя Софию тайком питаться сухим печеньем.
Но самое страшное было на записи того вторника. В 13:15 Ружа намеренно пролила миску со свиным жиром на ковер в гостиной. «Убери это немедленно», — приказала она. София, дрожащая и обессиленная, опустилась на колени. Камера запечатлела каждую секунду ее агонии: момент, когда ее руки подогнулись, когда ее глаза закатились, и когда она тяжело рухнула на пол. Пока Матей кричал от ужаса, Ружа просто встала, перешагнула через лежащее без сознания тело Софии, чтобы взять стакан сока на кухне, а затем снова села за стол, чтобы продолжить есть. Она не вызвала скорую помощь и даже не проверила, дышит ли София. Она оставила её там, словно мусор.
Александр почувствовал, как слезы жгут глаза, но они быстро сменились глубокой, непреодолимой ненавистью. Он закрыл ноутбук и вернулся в гостиную.
«Собирай свои вещи. Сейчас же», — сказал он таким ледяным тоном, что Ружа вздрогнула.
«Как ты смеешь? И это твоя благодарность женщине, которая дала тебе жизнь?» — возмутилась она.
Не говоря ни слова, Александр повернул к ней экран ноутбука и нажал на воспроизведение. Звук ее собственного смеха, мольбы Софии, глухой стук падающего тела — всё это эхом разнеслось по комнате. Лицо Ружи мгновенно побледнело. Её маска высокомерия спала, сменившись абсолютным ужасом.
«Я… я просто хотела закалить ее, Александр…» — пробормотала она.
«Ты чуть не убила мою жену. Ты пытала мать моего сына», — выплюнул Александр, надвигаясь на неё и заставляя пятиться к входной двери. «Ты мне больше не мать. Если я еще раз увижу тебя возле моего дома, я отдам эти видео в полицию и уничтожу тебя».
Он открыл тяжелую деревянную дверь и грубо вытолкнул её на крыльцо, бросив сумку к её ногам. Он с силой захлопнул дверь, дважды повернул ключ в замке и оставил Ружу кричать на улице.
На следующий день Александр сменил все замки. Он взял неоплачиваемый отпуск на два месяца, чтобы ухаживать за женой и сыном. Выздоровление было долгим, сопровождалось кошмарами и слезами, но любовь их маленькой семьи росла, закаленная этим испытанием. Госпожа Ружа еще пыталась вернуться и выпросить прощение, но дверь Александра, как и его сердце, остались для неё закрыты навсегда. Чудовище было изгнано, и свет, наконец, снова озарил их дом.
