Устройство перестало работать, его треснувший экран отражал мигающие огни патрульных машин. Мое сердце остановилось. Воздух в легких стал тяжелым, почти невозможно было дышать. Тот факт, что экстренный телефон Софи был разбит, означал, что там была борьба. Она пыталась позвонить мне, или, что еще хуже, человек, который ее забрал, обнаружил устройство и раздавил его.
— Больше ничего не трогайте, — приказал первый офицер, надевая пару латексных перчаток. Он взял маленький розовый рюкзак из рук своего коллеги.
Я подошла ближе, моя военная подготовка боролась со слепой паникой напуганной матери.
— Дайте мне посмотреть, — потребовала я, мой голос дрожал, но был твердым. — Я знаю этот рюкзак. Я знаю, как она складывает свои вещи.
Офицер заколебался, затем наклонил рюкзак ко мне под резким светом фонарика. Внутри царил беспорядок: ее мелки были разбросаны, альбом для рисования помят. Но что привлекло мое внимание, так это маленький внутренний карман на молнии, куда я всегда клала ей пятидолларовую купюру на случай непредвиденных обстоятельств. Молния была наполовину открыта.
Я протянула руку, но офицер остановил меня.
— Я сам, — мягко сказал он.
Он просунул два пальца в карман и вытащил пожелтевший, поспешно сложенный клочок бумаги. Это был не один из ее рисунков. Это была квитанция. Старая квитанция об оплате проезда, на обратной стороне которой черной ручкой были нацарапаны слова.
Офицер осветил бумагу. Мои глаза расширились. Почерк принадлежал Дэниелу. Это был адрес, за которым следовал ряд цифр, похожих на код доступа: Блэквуд Пайнс, Домик 4. Код: 8194.
— Блэквуд Пайнс… — прошептала я, и кровь застыла в моих жилах. — Это старый комплекс изолированных домиков недалеко от границы штата. Дэниел возил меня туда много лет назад, задолго до рождения Софи. Это в часе езды отсюда. Должно быть, он выронил эту бумажку в квартире, когда планировал свое преступление, или его сообщник уронил ее, а Софи спрятала ее в свой рюкзак, прежде чем они заставили ее уйти!
Моя маленькая девочка, даже будучи в ужасе, нашла в себе силы оставить след.
Офицеры немедленно передали адрес по рации. Менее чем через две минуты была развернута полномасштабная спасательная операция. Я отказалась оставаться позади. Я следовала за полицейскими машинами на своем собственном автомобиле, мчась на головокружительной скорости сквозь темную ночь Теннесси. Каждая минута казалась вечностью.
Мы прибыли на окраину Блэквуд Пайнс. Лес был густым, окутанным плотным туманом. Полицейские машины выключили сирены и фары задолго до того, как достигли главной грунтовой дороги. Приближение должно было быть скрытным.
Сквозь деревья из окон домика номер 4 пробивался тусклый желтый свет. Я вышла из машины, задыхаясь. Командующий офицер повернулся ко мне, прошептав строгий приказ оставаться на месте. Но я не собиралась ждать. Я незаметно обошла периметр, пока тактическая группа занимала позиции спереди.
Внезапно звук разбитого стекла разорвал тишину. Входная дверь была выбита с оглушительным грохотом.
— Полиция! Не двигаться! Руки вверх!
Я побежала к открытой двери. Внутри двое мужчин были прижаты к полу офицерами. Один из них был тем незнакомцем из коридора. Другой… это был Дэниел.
Но я не смотрела на них. Мои глаза лихорадочно осматривали комнату. И тут я увидела ее.
Сжавшись в углу, обхватив колени руками, сидела Софи. Она дрожала всем телом, ее лицо было бледным и залито слезами.
— Софи! — закричала я, падая на колени.
Я взяла ее на руки, прижимая к своей военной форме. Она вцепилась в меня изо всех сил, уткнувшись лицом мне в шею.
— Мамочка… ты нашла мои красные туфельки, — всхлипнула она, ее тихий голосок срывался от изнеможения.
— Да, любовь моя, — прошептала я, и слезы потекли по моим щекам. — Я нашла твои туфельки. Теперь ты в безопасности. Никто и никогда больше не причинит тебе вреда.
Дэниела надели наручники и увели, он выкрикивал жалкие извинения, которые я даже не слушала. В тот вечер моя дочь доказала, что она самый смелый человек из всех, кого я знаю. Сообразительность, которую она проявила, подсунув записку под дверь миссис Холлоуэй, и квитанция, спрятанная в ее рюкзаке, изменили все. Она спасла себя сама.
