Ровно в девять часов следующего утра Артур Хендерсон уже ждал меня за угловым столиком ресторана в отеле, откуда открывался лучший вид на город. Он неспешно потягивал эспрессо, выглядя таким расслабленным, будто пришел на театральную премьеру. Когда я села, на его губах появилась легкая усмешка.
«Твой отец всегда говорил, что у тебя ум архитектора и безжалостность генерала, Клэр», — сказал он, ставя чашку. «Я ждал почти десять лет, чтобы увидеть, как этот генерал проснется».
«Фундамент должен был быть достаточно прочным, прежде чем я обрушу весь дом, Артур», — ответила я, открывая свой портфель. Я положила на стол новый контракт: создание компании St. Claire Analytics, где Henderson Capital выступает в роли главного инвестора.
Артур даже не стал читать условия. Он достал свою перьевую ручку и расписался с нескрываемым удовольствием. «Дэниел звонил мне сегодня в шесть утра. Он почти скулил. Пытался убедить меня, что у тебя “эмоциональный кризис” и что система заработает к понедельнику. Я ответил ему, что не вкладываю деньги в людей, которые путают свою жену с багажом».
Тем временем, в трехстах километрах от нас, мир Дэниела рушился.
Как мне позже рассказали бывшие коллеги, конференция обернулась абсолютной катастрофой. Дэниел явился на презентацию с красными глазами и в помятом костюме. Без моих прогностических моделей, которые можно было бы вывести на большие экраны, у него остались только пустые слова. Инвесторы, уже настороженные ночной паникой, один за другим покинули зал.
Но настоящая трагедия для Дэниела разыгралась в его собственном гостиничном номере. Мэдисон, молодая девушка, которая так гордо заняла мое место в машине, быстро поняла, что корпоративная кредитная карта Дэниела, как и его личный счет, заблокированы адвокатами в рамках нашего стремительного бракоразводного процесса.«Ты больше не генеральный директор?» — закричала она, осознав, что серверы компании были полностью стерты.
«Но ты же обещал мне должность вице-президента!»
Увидев Дэниела, сидящего на краю кровати, вцепившегося в волосы на грани банкротства, обожание Мэдисон мгновенно испарилось. Она собрала свои чемоданы менее чем за десять минут, оставив его одного в номере, за который он больше не мог платить, и вызвала себе такси.
Три месяца спустя пейзаж кардинально изменился.
Mercer Development превратилась в пустую оболочку, погрязшую в долгах и судебных исках. Без алгоритма, который гарантировал ей успех, компания рухнула как карточный домик.
Однажды во вторник днем охрана моего нового стеклянного небоскреба позвонила мне из холла. «Миссис Сент-Клэр, внизу человек по имени Дэниел Мерсер. Он просит о встрече с вами, говорит, что это вопрос жизни и смерти».
Я встала и подошла к огромным панорамным окнам своего офиса. Глядя вниз, я едва могла разглядеть крошечную, отчаявшуюся фигурку на тротуаре. Двенадцать лет моей жизни прошли в тени мужчины, который считал меня всего лишь приложением к себе.
«Скажите ему, что я занята», — спокойно ответила я охраннику. «А если он будет настаивать, вызывайте полицию».
Я повесила трубку. Солнце заливало мой офис ярким светом. Я оставила свое обручальное кольцо на приборной панели, но обрела гораздо большее: свою империю, свою личность и, самое главное, абсолютный контроль над своей судьбой. Отныне никто и никогда больше не прикажет мне сесть на заднее сиденье.
